貿易與貿易的安全兩者是不可分的，帝國對貿易特權和商業利益的追求，決定了帝國政治家們必須同時將貿易安全作為一個基本的原則。要保證帝國海外貿易的安全，需要兩個重要的前提與手段，這就是：確保皇家海軍的優勢地位，建立全球性戰略防衛體係。
英國是具有悠久海軍傳統的國家，海軍建立與發展壯大的曆史過程，與不列顛民族的強盛，與英格蘭同其他海上強國的長期爭鬥，與英帝國海外殖民地的建立，自始至終相互交織相互伴隨。沒有海軍就沒有英格蘭的安全，沒有海權就沒有英帝國，成為一個不言而喻的政治常識，對海權的高度重視也為曆代英國政治家所遵奉。1799年，陸軍與殖民地大臣亨利·鄧達斯（Henry Dundas 1742—1811）[51]
在給海軍大臣斯賓塞勳爵（2nd Earl Spencer 1758—1834）的信中寫道：“法國將始終是這個國家的敵人，如果它在我們的力量所及範圍以內，我們應當竭盡全力殲滅他們的海軍……我們沒有領土上的重要地位，隻是海洋中如此之小的地方，我們自身的力量和尊嚴，以及歐洲的安全，都依賴於我們在世界上極為重要的商業與海軍力量。”[52]
拿破侖戰爭結束時，英國皇家海軍擁有戰艦214艘，還有將近800隻小型船隻。戰後最初幾年，由於英國在海上無人挑戰的霸權地位，從18世紀80年代起保持不變的海軍軍費開始被大量削減。但很快外交大臣卡斯爾雷就意識到維持海軍絕對優勢的必要，1817年，他提出了著名的“兩強標準”，認為：英國的安全要求她必須維持“一支相當於能反對英國的兩個強國的海軍力量”[53]。此後，由於拿破侖戰爭後幾十年的歐洲和平，以及沒有像樣的競爭敵手等原因，皇家海軍在30年代繼續被削減，但長期服役的士兵仍保持在1.3萬人。[54]