關於19世紀70年代以前英帝國的擴張，著名帝國史學家P.J.馬歇爾曾經作過十分尖銳同時也很客觀的評價，他認為：“英國政府在限製未經授權的領土征服方麵也許確有困難，但它通常總是傾向於接受在沒有它特許情況下所做的一切。除了一些在南部非洲的例子，征服的領土從不被放棄，在主動精神驅使下進行征服戰爭的殖民地總督或印度總督，極少被責備或召回。不管官方的詞藻多麽華麗，絕大多數英國政治家似乎默許地接受了這樣的立場——帝國不能停滯不前，保存帝國幾乎不可避免地意味著允許帝國的擴張。”[72]
不列顛在印度的曆史正是這一評價的最好注腳。
征服和統治印度對於大英帝國的意義，可以說無論怎樣評價都不過分。作為帝國在遙遠東方最大的屬地，印度一向被描述成“帝國王冠上最珍貴的寶石”[73]。
《英帝國與英聯邦簡史》的作者馬丁·基欽（Martin Kitchen）認為，“不同時代英國人對印度的態度是複雜的、困惑的、不斷變化的。”[74]
但我們看到，在一個問題上，英國人的態度從未改變。從18世紀末到19世紀中期，不管是托利黨還是輝格黨，不管是殖民地改革家還是自由貿易論者，不管是帝國政策決定者還是報刊輿論，不管是自由主義思想家還是社會各階層民眾，英國人從來都沒有懷疑過印度對於帝國的價值。
小皮特認為：印度是“帝國考慮中最偉大的目標”[75]。1833年，馬考萊在議會下院討論印度帝國時說道：“一小批來自大西洋一個島國的冒險家，已經征服了一個距他們的出生地半個地球之遙的地域遼闊的國家，我們將統治這塊領土，它的範圍與人口要比法國、西班牙、意大利以及德國的總和還要大、還要多。這是一塊由在種族、膚色、語言、舉止、道德、宗教上都不同於我們的人居住的地方。”[76]