經過18、19兩個世紀的擴張，英國的殖民地遍及全球，英帝國真正成為“日不落”帝國。由於帝國的地理範圍廣、人口多、人種異、人們的宗教信仰不同，各地區對英國的作用不同，英國對其管理的方式也不同。如迪斯雷利所說：“愷撒和查理曼都沒有統治過如此特別的一個領地，它的旗幟飄揚在不同的海域上，它在每個地區都有行省，那裏居住著不同種族、不同宗教以及不同法律、習慣和風俗的人群。”霍布森將英帝國分為三種類型：“我們必須區分英帝國中的海外產業的三種不同類型：海外居留地、拓墾地、殖民地。有像澳洲那樣的自治領，有像印度那樣的商業貿易站與擁有地，也有航海與軍事驛站，如好望角那樣是因貿易的緣故而爭得的航海與軍事驛站。在帝國主義時代，所有這些產業的意義均隨著政治管理的價值的轉移而改變。”到19世紀末，英國的殖民地管理模式可歸納為以下幾種：自治殖民地、皇室殖民地、印度殖民地、愛爾蘭殖民地以及英國保護領。