愛爾蘭在英帝國具有特殊地位，但是，很難找到一個貼切的術語表達愛爾蘭的身份，英格蘭人認為愛爾蘭是聯合王國不可分割的一部分。英格蘭與愛爾蘭有共同的曆史傳統，遵守共同的法律，不僅領土相連，而且愛爾蘭人有權進入威斯敏斯特議會，在聯合王國內部，愛爾蘭與英格蘭、威爾士以及蘇格蘭具有同樣的身份。但對於愛爾蘭的愛國者而言，愛爾蘭是一個單獨的國家，愛爾蘭人是一個獨特的民族，他們有自己的語言、自己的信仰以及自己的藝術和靈感，他們是被壓迫的民族，是英格蘭殖民主義和帝國主義的犧牲品，從曆史和文化的角度看，愛爾蘭隻是英格蘭的殖民地。
愛爾蘭議會和英格蘭議會一樣分為貴族院和平民院，但是，愛爾蘭的權威是外來的，政府依靠軍事力量維持統治。愛爾蘭議會內部分為宮廷黨和反對黨，前者來自王室控製下的郡、城市和選邑，後者則由英愛鄉紳[27]組成。下院議員來自27個郡、36個城市和選邑，從範圍上看所有的地區都有自己的代表。值得注意的是，多數議員無論是新來者還是老殖民者，都是英格蘭出生或具有英格蘭血統的人。此外，宗教信仰也是重要的因素，從1692年起，天主教徒不得進入議會，土生土長的愛爾蘭人失去了政治權利。18世紀，愛爾蘭議會提出獨立製定法律和獨自處理剩餘稅收的要求，但兩個要求都遭到英國的拒絕。
美國獨立對於愛爾蘭的影響巨大，愛爾蘭人對美國革命表現出特別的興趣。一方麵，美國有許多愛爾蘭移民；另一方麵，愛爾蘭的情況與美國具有相似性。都柏林的報紙說：“在同樣的權威下，英格蘭決定向美國征稅，也會以同樣的理由不經愛爾蘭人的同意和愛爾蘭議會的批準向愛爾蘭人征稅。”美國獨立以後，英國於1782年放棄了對愛爾蘭的立法權，但將愛爾蘭的行政權轉移到英格蘭。“愛爾蘭議會的權力在理論上是增加了，但是，在愛爾蘭議會存在的18年間，它的權力事實上反而縮小了。”[28]