明托總督時期的改革以及哈丁時期的安撫政策，使印度在一戰之前獲得了短暫的平穩與安定，專製統治的框架在承認變革的前提下得到鞏固。不過，這種穩定與平靜隨著戰爭的爆發而被打破。自此，在英國所堅持的對印專製統治與印度民族主義所要求的自治之間發生了激烈的衝突，導致印度在離心的道路上又向前邁進了一步。
一戰爆發之時，印度各派別的領導人特別是民族主義者，都宣稱“完全支持”捍衛帝國。[50]數以百萬計的印度軍隊在歐洲及中東戰場上浴血奮戰，對英國的勝利做出了顯著的貢獻。因此，印度的鞏固也曾被英國政府認為是帝國鞏固的成功一例。之所以會出現上述狀況，一方麵是印度政府安撫措施的結果，另一方麵也是因為印度各派別的領導人（包括國大黨的激進派）皆認為，與英國合作比對抗要獲得更多。因為英國及其盟國宣稱，他們將為維護所有民族決定自身命運的權利而戰。印度人認為，如果他們保持對英國的支持，必將得到回報，獲得這樣的權力。[51]但是，隨著戰爭的進行，證明印度民族主義者的期望是十分天真的，而英國關於印度帝國已獲得鞏固的看法也是似是而非的。
戰爭使得暫時平息的民族主義運動再次獲得了動力，而且其規模和深度皆超過以往。
導致民族主義再度興起的原因有以下幾個：首先是大戰初期即導致的大量印度士兵傷亡令印度人深感震驚。1914年9月，德國巡洋艦“艾姆登號”（Emden）在孟加拉灣擊沉一艘英國貨輪，此後的兩個月中又使當地的英國航運陷於癱瘓。這使得印度人對英帝國能否取勝產生動搖。其次，由於德國與印度中斷了貿易往來，印度經濟蒙受巨大損失。德國在戰前是印度的第二大出口市場，1913——1914年，德國購買了價值1.75億鎊的印度商品，幾乎相當於英國購買品的一半，再加上奧匈帝國的購買量，總價值達到2.4億鎊。與德國及奧匈帝國的貿易中斷使印度的對外出口陷入最低潮。[52]其三，為了保證作為帝國後方的印度的安全，印度政府通過了“印度領土防禦法令”（the Defe nce of India Realms Act），規定了對煽動反政府者的審判及懲罰。根據這一法令，幾百名民族主義者未經審判便遭驅逐或監禁。這一法令大大激怒了印度人。[53]最後，一直對英國人十分忠誠的穆斯林開始反對英印政府，這就為印度民族主義運動的統一與壯大提供了條件。英國與站在德奧一方、傳統的伊斯蘭國家土耳其交戰，使得忠於信仰的印度穆斯林難以接受，因此發動了反對英國、維護宗教信仰的“基拉法”運動（the Khilaf at Movement），並提出在印度建立自治政府的要求。[54]穆斯林態度的改變使他們首次與印度教徒接近起來。