二戰後，以歐洲均勢為中心的舊世界格局讓位給以美蘇兩極爭霸為核心的新世界格局。在戰爭還沒有結束時，美國的軍事專家就預測了戰後的新局麵：“反對當前敵人的戰爭一旦勝利結束，在軍事力量對比方麵世界將出現深刻的變化……美國和蘇聯將是僅有的頭等軍事大國，其原因在於它們的地理位置有利、疆土遼闊以及擁有巨大的軍火生產能力。”[30]戰後世界格局的轉變是全麵的，正如斯塔夫裏阿諾斯所言，第二次世界大戰完成了對歐洲霸權的破壞[31]，美蘇則躍升為世界事務的主宰者。
首先，二戰使蘇聯躍進到歐洲與世界舞台的前沿，並擁有決定性的話語權。
軍事上，蘇聯成為世界巨人，二戰使蘇聯的軍隊從戰前的540萬人增至1945年的1140萬人。蘇聯的軍火生產能力也大為提高，1943—1945年平均每年生產12萬門火炮、19390萬發炮彈、3萬輛坦克、4萬架飛機，這些數字僅次於美國，但遠遠超過了其他國家，蘇聯軍隊的技術裝備也得到了全部更新。在戰爭結束之際，蘇聯軍隊深入歐洲腹地，從盧卑克到的裏亞斯特形成了一條與美英對峙的軍事分界線，該分界線還穿過亞得裏亞海延伸到希臘北部和土耳其海峽。在亞洲，蘇聯軍隊進駐中國東北和朝鮮北部，並占據了日本北方領土齒舞、色丹、國後、擇捉四島，形成了從南庫頁島、千島群島到朝鮮的三八線，再到旅大港的另一條與美軍對峙的軍事分界線。[32]
意識形態上，共產主義具有廣泛的號召力，以蘇聯為核心，遍及歐亞大陸的社會主義陣營已經形成。在蘇聯的幫助下，東歐的共產黨開始控製所在的國家。在其他的歐洲地區，共產主義也獲得了更大的影響力與更多的支持者。在希臘，共產主義者使國內保守派大為驚慌；甚至在意大利、法國、英國等傳統的資本主義國家，共產主義也獲得了更多的支持，如英國的普通民眾對蘇聯的社會主義就大有好感。在亞洲，共產主義陣營由於中國的加入而勢力大增，北朝鮮、越南等也紛紛加入，不少殖民地把共產主義作為其獨立後的發展目標。在亞洲殖民地，英國開始把壓製共產主義作為主要任務。共產主義突然成為一股可以與西方民主、自由相抗衡的意識形態力量。