不少學者認為英帝國的解體是世界格局的演變、英國的衰落、殖民地的反抗這三個因素中的某一個或三者綜合作用的結果。從長時段來看，世界格局的變化、英國的衰落、殖民地的反抗確實是英帝國解體的原因，但是在一個特定的情況下，這些因素不但沒有讓英國覺得應該順應曆史潮流立即實行非殖民化，相反，英國卻千方百計地利用英帝國來維持英國的大國地位，這種大國思維與追求才是理解戰後英帝國解體的重要維度。
二戰以後，英國的困境並沒有使艾德禮政府決定放棄英國的大國地位，相反，維持全球大國的地位仍然是艾德禮政府一以貫之的目標。二戰塵煙未落，艾德禮就寫信給美國總統杜魯門說英美的合作應該繼續下去，因為“世界和平最終取決於英美的廣泛合作”。[61]貝文（Ernest Bevin）是新任外交大臣，與艾德禮一樣，貝文對英國的大國地位也是堅信不疑的，在1945年5月黨的預選大會上，他清楚地表達了英國作為全球大國必須承擔義務的觀點，“必須形成一個政府，它處於一個偉大的帝國和聯邦的中心。這個帝國和聯邦既然觸及全球的所有地方，就必須處理任何的種族（問題）和任何的困難……”[62]艾德禮和貝文的觀點得到三軍參謀長和帝國總參謀長的堅定支持。戰爭結束後，英國在海外仍然維持著龐大的駐軍。因而，二戰結束並沒有太多地減輕英國的軍事負擔。到1946年12月，英國需要的軍隊比預期的多出40萬，英國的軍事編製人員達到150萬，1946年，英國有18.7%的男性在軍隊中服役，這高於美國的10%，英國的防務支出達到國民收入的18.8%，同樣高於美國的10.6%。[63]艾德禮不僅放慢了英國士兵複員的步伐，還在和平時期維持了軍事征召的製度。1951年，在剛剛經曆了英鎊貶值之後，艾德禮要求議會批準高達47億英鎊的防務預算。[64]艾德禮政府認識到為了維持大國地位，英國也應該擁有原子彈等核威懾力量。日本投降後，艾德禮給杜魯門寫信說希望英美在原子武器的研究上可繼續合作，“我強烈建議我們應該探討各種方式使這種坦誠的合作和交流繼續下去。”[65]在美國通過《麥克馬洪法案》從而不再與英國分享原子技術後，艾德禮政府決定獨自研製原子武器。