雖然英國對英帝國與英聯邦寄予厚望，但是實踐的結果卻讓英國政府頗為失望。首先是經濟開發計劃的失敗。每當英國經濟出現問題時，一些英國政治家就會跳出來呼籲通過發展殖民地來促進英國的經濟發展。20世紀初，殖民大臣張伯倫（Jo seph Chamberlain）就為這一理想而奔忙，20年代末的經濟蕭條與嚴重失業又使埃默裏（Leo S.Amery）提出發展殖民地的計劃，1929年的《殖民地發展法案》正是其表現。兩次努力均以失敗告終，張伯倫始終無法得到英國政府的支持，財政部對他尤為不滿，認為張伯倫拿英國納稅人的錢發展殖民地是離經叛道，張伯倫在失望之餘退出政府來追求這一目標，但仍然難有效果。埃默裏的發展計劃提出後不久，英國財政部就決定緊縮財政，連防務開支都大大縮減，當然也應該擱置發展殖民地的計劃。二戰之後，英國財政破產的危險又使英國決定通過開發殖民地的資源來解決英國的問題，而這一計劃的命運又將如何呢？會不會擺脫前兩次失敗的命運呢？
貝文是這次計劃的主要倡議者，他是從戰略的高度來考慮該問題的。戰後的英國在經濟上、防務上都嚴重依賴美國的支持，貝文認為這種嚴重的依賴影響英國的大國地位。為此，一方麵，他堅持留守中東來維持英國的防務地位，另一方麵，他提倡英國通過發展殖民地來擺脫對美國的依賴，“如果我們推動並發展非洲，我們將讓美國依賴於我們並完全受我們控製。”[92]與前兩次不同的是，貝文的計劃得到了首相與財政部的支持。艾德禮認為非洲的政治與社會發展程度都很低，在相當長的時間內並不適宜走向自治或者獨立。[93]而發展非洲殖民地的經濟有利於推動殖民地經濟與社會的發展，因而，他支持發展殖民地的計劃。為了推動殖民地經濟的發展，他甚至在一定程度上放棄了土著人利益至上的原則，重點依賴白人定居者來推動非洲的經濟發展。為了爭取白人定居者的合作，艾德禮政府在東非與中非都推行了聯邦計劃，提倡建立一個由白人主導的多元種族社會。[94]貝文的計劃也得到了財政部的支持，財政部的熱情甚至很快就超過了貝文，克裏普斯升任財政大臣後，大力推動殖民地的經濟發展，財政部開始成為殖民地經濟開發計劃的主力。[95]