依靠橡膠、茶葉、椰子等農產品的出口，錫蘭在經濟發展方麵非常繁榮。就政治而言，錫蘭是一個非常奇怪的殖民地，與印度、緬甸不同，同處於南亞的錫蘭屬於英國殖民部管轄，但其政治發展水平非常高，還在1931年的時候，錫蘭就實行了普選權，而印度則在20年後才實現了這一目標。但是，與這一較高的政治進程相反的是，以錫蘭國大黨（Ceylon National Congress）為代表的民族主義者在政治上又表現得相對保守。
與二戰中印度、緬甸的局麵相比，錫蘭讓英國人感到非常欣慰。錫蘭的主要政治家在戰時盡力與英國合作，表現得非常忠誠。錫蘭的戰略物資與戰略位置為二戰中的英國提供了不少便利。在馬來亞失陷後，盟國需要的天然橡膠的60%是由錫蘭提供的，1944年，英國在東南亞戰區的統帥蒙巴頓更是把司令部從德裏轉移到了錫蘭的康提。
但是不管怎樣，錫蘭國大黨還是有政治自主的訴求。在二戰期間，錫蘭國大黨的領袖森納那亞克（Don Stephen Senanayake）要求英國盡快給予錫蘭自治領地位。英國在錫蘭的總督考爾迪科特（Sir Andrew Caldecott）等人都支持森納那亞克的要求，敦促英國政府認真考慮錫蘭民族主義者的要求，推動錫蘭的政治發展。在他們的堅持下，丘吉爾政府最終派出了以索爾伯裏勳爵（Lord Soulbury）為首的委員會考察錫蘭的憲政改革方案。二戰結束時，森納那亞克要求英國立即給錫蘭以自治領地位，新的錫蘭總督摩爾（Sir Henry Moore）建議內閣接受民族主義者的要求，“現在是拿出勇氣對錫蘭人做出一個大度而自然姿態的黃金時期，從長遠來看，它將獲得豐厚的紅利”[140]。
但是印度與緬甸的局勢使錫蘭問題被束之高閣，由於英國與印度、緬甸的談判正處在關鍵時期，內閣不願意由於錫蘭問題而多生枝節。此外，索爾伯裏勳爵的報告也給英國政府提供了借口。1945年10月，索爾伯裏委員會報告出台，報告認為授予錫蘭自治領的時機並不成熟，隻是建議內閣給予錫蘭以更大的內部自治權，而在防務與外交事務上，報告建議英國政府應該繼續控製。[141]內閣最終決定在6年之後給予錫蘭完全的內部自治權力和自治領地位。