亞丁是英國在1839年獲得的殖民地，是連接大西洋與印度洋的交通要道。英國征服這一地區的理由是為了拱衛印度。這一作用並沒有充分發揮，但是靠著有利的地理位置，亞丁很快發展成為英國海軍的物資供應站，也逐漸成為一個重要的港口。對亞丁的主要威脅來自相鄰的內陸地帶。在1839年英國海軍上校海恩斯（Stanfo rd Beresford Haines）用收買的方法建立了亞丁保護領[114]後，對亞丁的主要威脅來自也門北部的穆塔瓦基利亞王國，該王國由其宗教領袖伊馬姆（Imam）統治。英國使用了強大的武力對也門的伊馬姆進行威懾，在1943年利用也門和沙特阿拉伯的邊界糾紛，強迫也門伊馬姆簽訂了為期40年的《薩那條約》，在此條約中，也門王國承認了英國對亞丁地區的控製權。
二戰後，亞丁的地位在英國戰略家的眼中大大提升。[115]首先，亞丁的戰略重要性隨著局勢的變化增強了。由於英國從巴勒斯坦、埃及、塞浦路斯撤離，亞丁成為英國在中東的主要據點。蘇伊士運河事件後，英國對約旦的控製也被削弱了，1958年，伊拉克發生軍事政變，親英的努裏首相被處死，英國在伊拉克的軍事基地也丟失了。在英國勢力日蹙的時候，亞丁逐漸成為英國在中東的替代戰略據點。從1957年到1959年，英國在亞丁的軍事人員增長為原來的4倍。[116]1960年，英國在中東的總司令部移駐亞丁，到1964年，英國在亞丁的駐軍規模達8000人。其次，亞丁也成為英國保護波斯灣石油利益的據點。1954年，在被趕出伊朗後，英伊石油公司在亞丁建立了一個龐大的煉油廠，為日益繁忙的過往船隻提供能源供應。在英國對波斯灣王公的保護許諾中，亞丁也是英國軍隊集結的基地。
但是，正如曆史學者達爾文觀察到的：隨著亞丁地位的上升，英國對該殖民地的控製卻日益艱難。[117]到50年代，以商人為主構成的亞丁協會提出自治要求並希望最終走向獨立。