在東非殖民地，英國麵臨兩難困境。一方麵，英國盡力避免激怒非洲人，因為非洲高漲的民族主義會損害英國的利益，所以，英國政府很早就宣布了土著人利益至上的原則。另一方麵，由於歐洲移民在這裏占據經濟與政治上的主導權，英國又必須倚重他們，二戰時的倚重更使白人的優勢擴大，而戰後開發經濟的需要又使英國要繼續依賴這些白人定居者。南非局勢的發展更是加劇了英國的這種困境。在丹尼爾.馬倫（Daniel Malan）領導的國民黨掌握了南非的政權後，英國開始擔心南非向中非與東非擴張勢力，“我們的一個主要目標是限製南非……阻止其影響力與權力向北擴張……在我們眼裏，這與我們在中非與東非推行的憲政同樣重要，這一點應該成為一項政策”[51]。在英國政府看來，英國必須盡量安撫移民從而避免把他們推入南非的懷抱。[52]這種錯綜複雜的局勢就使英國在東非的政策呈現表裏不一的特征：英國雖然鼓吹非洲人利益至上，但是在現實中，卻推行以白人移民為主、並鞏固移民經濟與政治權利的政策。
東非獨立產生的問題就是由英國推行的經濟開發及東非聯邦計劃引起的。
艾德禮政府的一項重要任務是發展經濟，利用東非殖民地為英國的經濟服務是其重要內容。東非殖民地包括肯尼亞、烏幹達、坦噶尼喀。其中肯尼亞白人勢力最大，白人定居者控製了當地的政治與經濟權力，英國開發肯尼亞也主要依靠白人定居者。雖然開發肯尼亞的計劃會擴大白人的經濟優勢並可能引起非洲人的抗議，艾德禮還是決定堅持這一政策。[53]開發東部的另一表現是推動在坦噶尼喀的花生種植，英國認為這是發展坦噶尼喀經濟的最好方案。為了便利初級產品的運輸，英國也進行了一些配套設施的建設，例如鐵路、公路等。在烏幹達，英國在尼羅河源頭的金賈修建了巨大的歐文水壩和發電站。在東非的其他地區，英國也投入大量資金開發殖民地的資源。