今天，在位於查塔姆[97]（Chatham）的海軍造船廠的行政長官房屋裏，沿著它最主要的樓梯一直走，抬頭時可以發現天花板上有一幅大油畫。這幅油畫已經有300多年的曆史了，它是1705年畫的，延用了巴洛克式風格，基調歡快，象征著和平、富足、正義和寬容。整幅畫比喻英國：一個因統治海洋而繁榮昌盛、公平正義的國家。最令觀眾驚奇的是油畫中莊嚴宏偉的海神形象，人們很快會把它看作英國海軍掌管海洋的象征，這種典故為英國的敵國法國所深深知曉。1775年，一位法國官員在讚歎英國海上力量的擴張時曾感歎道：“海神的三叉戟已經成為整個世界的權杖！”這幅油畫是在英國與法國之間第一回合的全球性戰爭中完成的，這些戰爭從1689年開始，此後一直持續，少有停歇，直到1783年才結束。這其中貫穿著兩條線：其一是阻止法國在歐洲建立霸權；其二是犧牲法國和西班牙的利益，擴大英國的海上貿易及殖民地。由於法國對於海洋霸權的漠視與英國對於海洋霸權的重視，法國失去了它原本擁有的很多東西，而英國通過海洋獲得了它所不曾期許的許許多多。
英帝國的建立和發展依賴於強大的海軍，第一英帝國在某種意義上可以說就是一個海洋帝國，或者說是大西洋帝國。第一英帝國是在重商主義指導下的帝國，它所追求的就是商業利益，而這一切利益的獲得離不開其海上霸權，早期歐洲殖民國家的建立和強大無不是由於強大的海權而取得的。為了保護日益發展的海上貿易，一支強大的海軍和完整的海軍基地係統是不可缺少的，從某種意義說，貿易和海上力量隻是一個問題的兩個方麵而已。沒有強大的海上力量，《航海條例》就隻能是一紙空文，殖民地就始終會有遭受攻擊的危險。因此，英國與法國、荷蘭、西班牙、葡萄牙等歐洲大陸國家的競爭實際上就是海權的競爭，海權是英國商業的命脈。