一、印度殖民地的公司管理
在重商主義政策的指導下，英帝國海外擴張的主要目的並不是擴張領土，而是擴大貿易。[1]重商主義追求的是貿易與財富，特別強調宗主國同殖民地的貿易，要求獨占殖民地作為宗主國的商品銷售市場及主要原料供應地。第一英帝國時期，英國通過一係列殖民戰爭，戰勝了歐洲其他殖民國家，在與法國的海權競爭中，英國也取得了徹底勝利。英國通過殖民戰爭與商業戰爭的結合，擴大了殖民地範圍，逐漸形成了一個世界範圍的龐大的殖民帝國，殖民地成為英國的商品市場和原材料來源地。但是英國對各個殖民地的管理各有側重，並不是整齊劃一的。總的來講，第一英帝國時期英國對殖民地統治的特點表現為政治上控製鬆弛、經濟上控製嚴格；其主要的統治形式是地方治理、公司管理等。在北美地區，英國除了商業管製外，其內部事務幾乎完全由殖民地自己控製；在加勒比海地區，英國殖民者役使黑人奴隸勞動，生產英國所需的商品，在美洲地區形成了單一作物的種植園經濟；在亞洲，英國以東印度公司為基地，加強了與亞洲的貿易。
在涉及東印度貿易的諸多公司中，顯然最為成功的是東印度公司。在第一英帝國時期，以普拉西（Plassey）戰役為界，東印度公司的發展大致可以分為兩個階段。第一個階段起自1600年12月31日，當時公司從伊麗莎白女王（Elizabeth I）手中獲得了特許狀。後來，它在與荷蘭人競爭的過程中逐步發展壯大，不但管理印度次大陸、東南亞大部分地區及中國沿岸的貿易事務，還插手這些地區的政治和軍事事務，[2]東印度公司在印度的商業帝國和領土帝國以加速度成長、擴張。[3]
東印度公司發展的契機出現在英國與法國的爭霸戰爭時，尤其是七年戰爭期間。在印度，英國通過1757年的普拉西戰役，打敗了法國在孟加拉（Bengal）的支持者，確立了英國在印度的殖民霸主地位。此後東印度公司進入第二個發展階段，公司在印度建立了一整套殖民統治機構。東印度公司由成立初期的一個海上冒險家公司，變成一個擁有軍隊、領土，可以宣戰、媾和的權力機構，從而支配印度的命運。七年戰爭和英國對孟加拉的占領使東印度公司由一個商業強權變成一個軍事的和擁有領土的強權。[4]普拉西戰役和占領孟加拉不僅標誌著東印度公司的性質發生了變化，同時也表明英國對印度的剝削和掠奪進入一個新的階段，即由間接剝削轉入直接掠奪。