有幾個因素促進了奴隸貿易的發展。第一，美洲的種植園經濟勞動強度大，需要大量的勞動力供應，“正是這種對勞動力的需求為黑奴貿易大開方便之門”。[38]開始時，隻有移民才能提供這種勞動力，然而，白人勞動力越來越不能滿足美洲種植園經濟發展的需求。白人移民大多以契約勞工的形式出現，他們隻是在一段時間內喪失人身自由而淪為工奴，契約期滿後則恢複自由並可另謀生計。在重商主義者看來，白人勞役製有嚴重缺陷，與其在農場或工場使用白人勞工，不如讓黑奴在種植園勞動。同時，種植園對勞動力的需求越來越大，而白人移民和白人奴隸的數量無法滿足這一需求，何況，白人在新大陸的人口增長率比在其他地區要更為緩慢，因為其死亡率高於當地土著人。截至1700年，白人中已經有相當大比例的人口出生在殖民地，不過，一位幸存下來的20歲移民也許可以期望再活20年，而一位在殖民地出生的20歲本地人則可以期望比移民多活10年。女性中擁有自由之身者結婚相對較早，如馬裏蘭居民結婚的平均年齡是16歲，弗吉尼亞是21歲，這些新娘們往往都有孕在身。讓殖民者頭疼的是，有的契約女傭，按照法律規定應當在契約期滿之後的24—25歲左右再談論婚嫁，但她們中間未婚生育率居高不下——盡管當局對未婚生育製定了羞辱性的懲罰措施。[39]同時，本土向殖民地提供勞動力越來越困難，種植園對勞動力的需求卻越來越大。
第二，黑人勞動力不僅強壯而且價格低廉。由於體質的差異，黑人健壯、耐力強，適合從事高強度勞動，而且黑人奴隸價格低廉，付給白人幾年的工錢就能買到一個黑奴，這個黑奴可以役使勞動終生。在重商主義者看來，白人在商品製造和貿易方麵會與宗主國發生競爭，不如讓不會產生競爭的黑奴勞動。