一、北美殖民地危機
七年戰爭前，在重商主義體製下，英國與北美殖民地之間存在著爆發危機的可能性，但並沒有演變成戰爭。七年戰爭結束後，英國試圖在美洲殖民地征稅，執行新的殖民政策，從而引發了北美危機，最終導致美國獨立戰爭，美國獲得了獨立。美國革命幾乎摧毀了重商主義的英帝國，使其向自由主義過渡；美國革命也衝擊了重商主義殖民經濟的中心地區，英帝國被迫向新的殖民區轉移。這些都標誌著重商主義英帝國的解體，也預示著自由主義新帝國即將到來。
1763年七年戰爭結束後簽訂《巴黎和約》，在英國殖民史上有重大意義。首先，法國的力量從北美大陸驅除，英國殖民地解除了被法國人入侵和包圍的危險。其次，法國人從密西西比河流域退走，給英國13個殖民地提供了廣闊的西進天地。第三，英國在北美控製的土地擴大一倍，這給英國人和英國的政治家提出了如何管理北美的問題。實際上，大英帝國沒有解決好這個問題，不但沒有充分利用北美大陸的優勢，反而讓其脫離帝國建立起美利堅合眾國。這個問題後來一直被討論，殖民地是不是不管發生什麽事情最終都會完全獨立？還是如果1763—1783年間英國政治家多一點妥協的話，13塊殖民地是不會離開英國的？無論如何，事實是在《巴黎和約》簽訂後，北美殖民地在朝著獨立的方向發展。
七年戰爭結束時，北美13個殖民地自北向南一字排開，從北方的馬薩諸塞到南邊的佐治亞，其西部邊界一直延伸到阿巴拉契亞山脈。殖民地居民主要是英國移民，人口上升非常快，到1763年已經有將近200萬人。他們中許多人是農民，開墾土地以養活家人。此外還有各種職業的人，比如新英格的漁民和造船匠很著名，弗吉尼亞和其他南部殖民地往英格蘭出售大量煙草，這些煙草大都由黑奴在種植園種植。波士頓、紐約和費城生機勃勃，興旺繁盛，住滿了商人、律師和工匠。殖民地人精神充沛、體力強盛，他們大部分人跨越重洋來到美洲尋找新生活，生活環境迫使他們積極進取、努力勞動，還要與當地土著及未知荒野中的危險做鬥爭，尤其是在阿巴拉契亞山脈地區，由於地處邊遠，生活更加艱苦。殖民者帶來了英國的製度和自治傳統，按照重商主義理論，英國除了控製其對外貿易，對殖民地內部事務幾乎不加幹涉。在殖民地，政治討論更加自由，比起倫敦市民來說，殖民地人更熱衷於表達自己的觀點。