1972年4月，位於山東省臨沂縣城南一公裏處的銀雀山，一群工人在城關建築隊負責人朱家庵帶領下，在銀雀山的上半部，揮動手中鎬頭劈裏啪啦地鑿石刨土。
突然，一個人送外號“驢”的建築工人感到自己挖的部位有些不對勁兒，便停下手中鎬頭，懷著好奇四周察看。待他換了鐵鍁，將可疑處的碎土亂碴一點點扒開，眼睛驀地一亮：在剛才刨鑿的坑中，有一個長方形豎穴邊沿顯露出來。盡管這豎穴填塞著泥土碎石，但從外部遺留的印痕可以看出不是天然形成，像是人工開鑿而出。
因為這一偶然發現，“驢”的眼睛亮了幾秒鍾，又漸漸黯淡下來。在他看來，這不是一件什麽了不起的大事，隻是平常一點意外而已。這一帶，星羅棋布地散落著許多古墓葬，這些墓葬由於年代久遠，有許多已經被無意挖掘或有意被盜，尚有零星的墓葬土堆還能看得見、摸得著，但多數已失去了地麵標誌，而不為世人所知。像眼前這類豎穴，當地百姓在刨土掘坑時多有發現，已是見怪不怪，統統以爛墳壙子相稱。
一個上午過去了，“驢”挖掘的豎穴離地表已深約1.5米。此時，不僅坑壁完全暴露在外，隨著鎬頭劈將下去，坑底開始傳出異常的聲音，一塊塊質地細膩的灰白色黏土逐漸被挖了出來。這一奇特現象依然沒有引起“驢”的重視。在他的心裏，不管白泥還是黑泥，反正都是爛墳壙子的汙泥垢土，統統掘開扔出去，以盡快把自己的那份活兒幹完。
直到下午3點多，建築隊一個叫孟季華的老設計員無意中轉了過來，方才改變了這座古墓的命運。
“驢”看這個老頭不同於往常，頗有些悲憤的模樣，並不理會。那孟老漢更不想跟這個全隊出了名的強驢一樣的光棍漢囉唆，接近坑邊，便想繞道走開。剛一轉身，被什麽東西絆了個趔趄，驚悸之餘，放眼環顧，突然發現了一大堆白色的土碴。