於是，闔閭根據國內外的情況，果斷下令伐楚遠征軍留守部隊在做好善後工作的同時，實施戰略大撤退，以保存吳國的軍事實力，穩住國內的政治局麵。孫武、子胥得令後，子胥覺得楚都已被占領一年餘，離當初和孫武密謀的讓自己弄一個楚王當當的輝煌夢想隻有一步之遙了，而現在突然回轉，總覺於心不甘，便同孫武密議，欲抗令不遵，繼續率領手下殘兵餘部同楚秦聯軍在郢都周邊地區對峙周旋，進行持久的遊擊戰爭；待國內局勢完全平靜之後，再請闔閭遣兵於吳，與守軍會師，以實現第二次偉大的反攻，徹底覆滅楚國，從而使自己漸漸登上楚王的寶座，對楚國國民進行統治。隻要這個計劃得以實現，孫武也可按照當初的構想開始行動，最終竊取吳國大權，成為終極意義上的最高國家領導人。
子胥的這個打算，卻遭到了孫武的否定。孫武以悔恨的心情道：“當初我們入郢後書呆子氣太濃，暴發戶的心態太重了，致使全軍具有決策權的高級將領甚至包括吳王闔閭，還有你我都因勝而驕，屢犯錯誤，直至造成了今天這樣一個政治、外交、軍事等各方麵都極其被動的局麵。尤其在軍事戰略上，我們已在大意與迷糊中失去一招，那就是把精銳部隊無聲無息地交給了闔閭老兒，現在所剩的殘兵敗將，據我所知，腦子所想的除了女人還是女人，對什麽都不感興趣了。要想繼續留在這裏已經不可能了。這次闔閭有令召我們回去，依我之見還是借坡下驢，免得引起他的猜疑。我有一種預感，現在的闔閭已經在伯嚭的誘導下，開始懷疑我們在搞陰謀詭計了，隻是現在正處於半信半疑階段罷了。為打消他的疑慮，避免過早地暴露目標，我們應無條件、無脾氣地盡快率殘部回轉，待回國後再見機行事。如果老天不假手扼殺我們，或許還有機會一顯身手吧。”