大多數人恐怕都沒經曆過那樣的日子。連續幾個月全美的大部分地區雨水不斷，有時雨量超乎尋常。南伊利諾伊地區3個月裏雨水積了610毫米深，阿肯色州部分地方超過了914毫米。無數條河流淹沒了堤岸——加利福尼亞州聖哈辛托河，俄勒岡州的克拉馬斯河、威拉米特河和安普瓜河，愛達荷州的斯內克河、佩埃特河和博伊西河，科羅拉多州的科羅拉多河，堪薩斯州的尼歐肖河和弗迪格裏斯河，阿肯色州的聖弗朗西斯河及沃希托河，南部的田納西河和坎伯蘭河，新英格蘭的康涅狄格河。1926年的夏末到次年春天，美國48個州的降雨量，按計算，足以構成一個邊長為402千米的水立方體，水量極大。可這才隻是個開始。
4月15日是耶穌受難日，一場特大風暴襲擊了美國中部，降雨持續時間之長、雨量之大，凡經曆過的人都難以忘懷。從蒙大拿州西部到西弗吉尼亞州，從加拿大到墨西哥灣，大雨傾盆隻能用諾亞洪水來形容。多數地方的降雨量達到150~200毫米，有些地方甚至超過了304毫米。一時間，幾乎所有的水都湧進了本已滿溢的小溪與河流，卷挾千鈞之力，奔赴北美中部大動脈——密西西比河。密西西比河及其支流負責美國40%的排水量，覆蓋麵積近259萬平方千米，跨越美國31個州以及加拿大的兩個省，有史以來從未如此竭盡全力地奔淌。
河流行將泛濫的樣子不祥得令人恐懼，密西西比河展現出殘酷而湍急的憤怒樣子，哪怕鐵石心腸的旁觀者也會覺得難受。密西西比河的整個上遊，人們站在兩岸，寂靜無聲地看著水麵漂來各種東西——樹木、死牛、穀倉頂，暗示了更北方的慘狀。聖路易斯河的排水量達到了每秒57 000立方米的驚人速度——是1993年大洪水時的兩倍。就算你不是專家，也一望而知：這樣的場麵挺不了多久。河流兩岸，男人們成群結隊地用鏟子和沙袋加固防洪堤壩，但水流壓力還是太大，根本擋不住。4月16日，密蘇裏州東南部，在一個叫多瑞納的河流大拐彎處，第一座大壩潰堤了。366米長的土堤突然決了口，相當於整個尼亞加拉大瀑布的水量噴湧而過，幾千米之外都可聽見轟鳴。