大約公元前60年，一艘古代貨船在希臘本島東南端暗濤洶湧的水域中沉沒了。兩千年後，漁民們偶然中發現了仍散落在海**的船隻殘骸。潛水員在沉船現場打撈出一些古代物件，由於長時間的海水浸泡，早已麵目不清。經過修複人員艱難細致的工作，這些東西開始逐漸清晰起來：原來，這是艘裝載著希臘奢侈工藝品的寶船。
潛水員們發現了大量大理石雕塑，其中包括一件體態俊美、呈摔跤運動造型的男像。他的一側潔白無瑕，幾乎呈半透明，而另一側則由於千百年來微生物的侵蝕而變得千瘡百孔。這件作品原本是件銅質的青年雕像，略大於真人尺寸，雕塑風格比沉船時間早三個世紀。也就是說，當它被裝上船的時候，已經是件珍貴的古董了。
船上不隻有古董和當時的藝術品。沉船現場發現的一塊手掌大小、內嵌齒輪、已被腐蝕的青銅引起了計算機愛好者和考古學家們的興趣。利用21世紀的掃描儀器，研究人員認定，銅塊內部的東西乃是一套連鎖齒輪，原本用來控製嵌在木匣兩麵的表盤和指針。
這個奇特的裝置有點像立式座鍾，雖然現代媒體的誇大宣傳稱之為“計算機”，但更準確地說，應該是個機械計算器。當操作員轉動手柄，兩麵的表盤和指針就會像現代印刷台曆那樣給出天文數據和日曆信息，比如日期、日食預測、天體運行位置等。
無論這台精妙的儀器出自何人之手，完成這些零部件的拚裝必定需要精湛的技藝和精準度。同樣地，我們無從知曉這台裝置的設計者的身份，但想必是位希臘天文學家。在我們已知的希臘化時期的希臘發明家中，聲名最盛的當數來自財富之都敘拉古的阿基米德。
阿基米德最著名的發明之一是帶有運動部件的天球形天文儀器。公元前211年，羅馬人占領敘拉古，軍隊總司令便從所有戰利品中選擇了這一件據為己有。當上文提到的船隻在安提基西拉島(Antikythera)沉沒時，這個天球儀依舊是克勞迪·馬塞盧斯(ClaudⅡ Marcelli)家族的傳家寶。將軍的後代們將它保存在羅馬的府邸中，供好奇的訪客們一飽眼福。