20多歲時，我被敬愛的博士生導師派去希臘親眼見識我當時正研究的地方。於是，有一天，在希臘南部的偏遠地區，我一邊吃著午餐，一邊檢視著被用來建造漂亮的中世紀教堂的古代石料。
這些殘片具有重大的曆史價值。建造大門的石料來自昔日的一塊巨型石碑，它曾經矗立在這一帶的一個叫格隆垂(Geronthrae)的羅馬外省小鎮市場裏。我可以認出上麵刻的一些古希臘文。比如，有幾行文字列出了亞麻頭帶的三個等級，每個等級後麵都以件為單位標明了各自的價格。
事實上，這是羅馬皇帝的一次嚐試。從小扁豆到獅子，他試著為帝國中1000多種商品和服務規定最高價格。人們在別的地區也發現了此敕令的其他部分，這就意味著，雖然專家尚不能肯定該敕令是否通行帝國全境，但至少其適用的地區很廣。
行此嚐試的是戴克裏先，以四帝的集體名義發布。公元293年，他創立了四帝共治的製度，8年之後又頒布了這條敕令。這是他帝國改革的一部分，旨在讓過去60年處於軍事危機中的帝國恢複穩定。正如我們在上一章看到的，昔日的軍事危機給經濟生活造成了嚴重影響。一連串(大多)短命的皇帝們曾通過提高稅收、減少新鑄幣中稀有金屬的手段，艱難維持著無休止的戰爭。相應地，這些手段使得民眾開始囤積品質較好的舊幣，甚至寧願采用實物交換的方式，也不願接受現金支付。
有一名差不多可算是同時代的作家認為，法令試圖控製的物價失控狀況乃是由戴克裏先自己的政策造成的，特別是他進一步提高稅收以支付軍費，再加上因四名皇帝在帝國不同地區實施統治而需要新建首都的開銷。同樣是這名作家聲稱，該法令徹頭徹尾地失敗了，不得不被廢除。不過，由於他是基督徒，對戴克裏先懷有敵意，因此其說法未必可信。