古典時期的希臘人對當今考古學發現的邁錫尼文明的災難性結局一無所知。關於宇宙起源和那段遠古時代，他們自有一套神聖的故事。這些我們稱為神話的災難故事發生在混沌之初，包括諸神的戰爭和大洪水。
追憶遙遠的過去，古希臘人把他們的祖先與特洛伊人之間的特洛伊戰爭視為傳說與史實間的分水嶺。他們認為，特洛伊位於土耳其西北海岸，靠近達達尼爾海峽(Dardanelles Strait)。此後，古希臘貴族往往自稱是參加過當年那場戰爭的勇士——比如埃阿斯(Ajax)和阿喀琉斯(Achilles)——的後代。古典時期的希臘學者為那場戰爭設定了年代。其中一種意見認為，特洛伊的陷落恰好發生在首屆奧林匹克運動會之前407年，而首屆奧林匹克盛會，按照注重曆史的希臘人的推算，應該是公元前776年。如此算來，特洛伊的陷落就是在公元前1183年。
自施利曼以來，考古學家們已經在土耳其希沙利克(Hissarlik)找到了據信是古特洛伊的考古現場。他們在此發現了一個青銅時代晚期的重要城市遺址，該城曾被反複摧毀又重建。考古學家們認為，其中兩次毀壞恰好發生在考古學確定的邁錫尼王國覆滅前後，也就是公元前13世紀左右，與古希臘人認定的特洛伊戰爭時間大致吻合。這使得很多傑出的學者相信，特洛伊戰爭是邁錫尼的希臘人對抗亞洲敵人的真實戰爭。
上述推論是否正確，目前尚無定論。後世的希臘人也將遷居視為希臘世界形成的重要一環，這個觀點倒是有據可考。英文中的“希臘”(Greece)和“希臘人”(Greeks)兩個詞源於“Graecia”和“Graeci”，而後者乃是高傲的羅馬人對希臘人的貶稱。公元前5世紀後期，雅典曆史學家修昔底德提到了他所知的這片被稱為希臘的地區的早期情況：“證據表明，如今這個被稱為希臘(Hellas)的國家在古時候並無定居人口；相反，遷居倒時有發生，麵對優勢外族的壓力，很多部族欣然選擇離鄉背井。”[12]修昔底德認為，第一次大遷徙發生在特洛伊戰爭之前。他寫道，80年後，“多利安人(Dorians)和赫拉克勒斯(Heracles)的後裔成了伯羅奔尼撒的主人”。這些多利安希臘人是外來人口，被後來的斯巴達人(Spartans)自豪地認作祖先。