我20多歲的時候曾在古斯巴達附近的一處考古挖掘現場當誌願者。每天破曉時分，導師都會開著吉普車帶研究生們去鄉間的半山腰。車隻能上到這裏，接下去，我們就穿過一片茂密的、藏匿著毛毛蟲的黃色大戟類植物徒步走到考古現場。
到了那兒，我們所有人，甚至視力最不濟的人，都對眼前所見驚歎不已。挖掘現場位於沿著大河穀綿延的小丘之巔。瞬時，我們腳下便出現了一片灰綠色的橄欖樹的海洋。河穀對岸不遠處聳立著白雪覆蓋的雄壯山脈。凝望著大自然的鬼斧神工，不止我一個挖掘者開始習慣性地浮想聯翩，渾然忘了本該收拾自己這個小小的發現。
山頂，古老的磚石環繞著一堆天然岩石，這就是我們的勞動成果。我們正挖掘一個斯巴達聖殿遺址。自公元前8世紀後的六個世紀裏，古斯巴達人一直不辭辛苦地來此紀念荷馬筆下特洛伊戰爭中的主角、在他們心目中占據著重要地位的一對夫婦。公元前7世紀的一名祭拜者獻上了一隻嬌小可愛的青銅香水瓶，上麵用本地文字刻著“墨涅拉俄斯(Menelaus)的海倫”[21]。斯巴達人認為，這裏就是被特洛伊王子搶走的斯巴達國王之妻、美麗的海倫的墓地。根據荷馬的講述，正是特洛伊王子的這個舉動給了希臘人進攻特洛伊的正當理由。
在斯巴達人看來，海倫和墨涅拉俄斯的故事不隻是個美麗的傳說。考古學發現顯示，在古風時期，這一代的居民曾在若幹個他們心目中遠古英雄的墓地獻祭。希臘人信奉神祇，也相信世上有半神——他們是遠古時代光榮死去的勇士，若得到合適的禮品和獻祭，便會在陰間幫助凡人。因此，這種行為具有宗教意義。男性半神的通稱翻譯過來就是“英雄”。此外，還有“女英雄”。
學者們認為，這體現了古風時期新興的希臘社群對與本地早期居民攀親帶故的渴望。這些社群或許以一個或更多村莊為中心，居民以務農為主。周邊土地上的作物、牲畜、野生動物和自然資源為他們提供了衣食住行所需。