20世紀70年代我在斯巴達的考古博物館工作時，博物館入口處立著一尊赫拉克勒斯的古代石雕。這位半神特點鮮明，極易辨認：濃密的絡腮胡，有節的木棍，以及他在完成其中一項偉業時殺死的那頭獅子的皮。從藝術角度而言，這尊雕像並沒有什麽特別之處。盡管如此，它仍能提醒古代斯巴達人，遠古時代，他們的家園就是由赫拉克勒斯那些漂泊的後裔——赫拉克勒斯族(Heraclidae)——建立起來的。
很多希臘城邦都流傳著關於遠古時代的城市創立者帶領遷居的先民們安家立業的起源故事。史前時期的希臘似乎是塊移民之地，人來人往。遷居對於古風時期的希臘人也是家常便飯。後世的傳說提到了那段時期裏一些希臘海外定居點的建立時間，其中最早的可追溯到公元前734年。彼時，希臘移民的足跡已達黑海沿岸、法國的科特達祖爾(C?te d’Azur)、西班牙的布拉瓦海岸(Costa Brava)以及如今的利比亞。
在這些邊遠定居點中，最繁榮、最能體現早期希臘文明的當數意大利南部和西西裏。這兩塊如今被墨西拿海峽(Strait of Messina)分開的地方在古希臘人眼中是個整體。一名與基督同時代的希臘地理學家將這一區域稱為“大希臘”[54](Great Hellas)，拉丁語寫作“Magna Graecia”。此處的“大”不是“偉大”的意思，而是指在原本希臘的基礎上延展。
貿易是希臘人揚帆西進的原因之一。現代伊斯基亞(Ischia)是那不勒斯灣(Bay of Naples)中的一個島嶼，麵積大約相當於三分之二個根西島(Guernsey)。依舊是上文那名地理學家，將這個島命名為皮提庫薩(Pithecusae)。他還提到，這些希臘移民最終迫於“地震、火山噴發、海嘯和熱水噴湧”[55]而搬離此地。如今，這個火山島上熱泉遍布，肥沃的土壤為青蔥的花園和熱帶作物提供了養料。古代在此定居的人們應該可以實現食物自給，不過，他們將貿易作為主業。