有個故事值得琢磨。
在1860年4月，第二次穿越澳大利亞南北的英勇嚐試中，約翰·麥克道沃·斯圖亞特到了大陸中心幾乎無水的地帶，大致是今天戴利沃特斯和愛麗斯泉的中點。方圓一千英裏一無所有，這地方正是“荒蕪的極點”，斯圖亞特探險的同伴歐內斯特·基萊某次精確地描述。他們生了病，衣衫襤褸，餓得半死，不過成為首次滲入大陸殘酷核心的異鄉人，讓他們感到滿足。
因此你可以想象斯圖亞特的驚訝，在這灼熱的虛無之地，他和他的隊伍遇到了三個原住民，用共濟會[20]的秘密手勢和他們打招呼。斯圖亞特在日記裏沒說那個手勢是什麽，但從他驚訝的描述中可以看出那不太像是巧合。一兩天之後，斯圖亞特和他的夥伴沿著一條天然路線穿越平原時，發現了馬的足跡。最終，又過了一段距離，探險者們搭起帳篷過夜，卻來了一些瓦拉孟加部落的人。斯圖亞特的隊伍中有個叫W·P. 奧爾德的年輕人，他坐下把靴子脫了，揉自己疼痛的腳，這時有個瓦拉孟加人在他麵前跪下。奧爾德正困惑時，這人又替奧爾德穿上了靴子，並小心卻熟練地替他係好了鞋帶，然後帶著滿足的笑容坐下。對於斯圖亞特，這是個痛苦的證據，說明事實上，最早到達這個國家空白中心的白種人，並不是他和他的夥伴。那麽誰在他們之前？沒人有哪怕一丁點兒的概念。
我提到這個是想說明內陸是個古怪又深不可測的地方。所有那些給人以一種奇怪信念的空曠，並不單純。這是個想讓你死的環境，可麵對最駭人的艱難，為了最微不足道的獎勵，探險者們一次又一次地冒險進入。有時，像斯圖亞特發現的那樣，他們甚至連姓名也沒留下。無法再誇大澳大利亞內陸惡劣的自然環境。對於19世紀的探險者，不隻有難以形容的熱浪，永遠的缺水，還有上千種其他的不幸。一旦休息，便有刺螞蟻雲集在周圍。有時還會被原住民用矛襲擊。地表上布滿荊棘的灌木，和無情的三齒稃，由於汗水和塵土，矽酸鹽刺痕總會發炎。講衛生根本不可能。牲畜經常發瘋，或不願再前進。歐內斯特·基萊在回憶錄中記錄，某次一天將盡，尋找水源失敗之後，大家回到營地，他的馬發狂地將鼻子放進營火中，妄想著能得到解脫。出於可憐，基萊從自己可憐的貯備中，給了這隻受傷的動物一點兒喝的，可它還是死了。駱駝也幾乎對付不了這種沙漠環境。在澳大利亞探險史《萊卡特之外》中，格倫·邁克拉倫提到，綠頭蒼蠅如何布滿駱駝的傷口，在任意一處暴露的組織上產卵，很快就令人毛骨悚然地，出現成群蠕動的蛆。在一次探險中，一隻駱駝傷口感染嚴重，被蛆蟲“每日咬陷一品脫的肉”。最後這牲畜隻能躺下，死掉。當一峰駱駝都不能搞定一片沙漠，你便知道自己找到了一處世界的險境。對於人類，也對於動物，幾乎每一口氣都是活地獄。