那天我經曆了一場完全出乎意料的駭人之事，弄得我把一杯飲料全灑在了自己的T恤上。（說是這麽說，但其實用不著某件怪事來害我，我就能把飲料潑在自己身上，我就想喝口水而已。）造成這場“傾瀉”事件的源頭就是我撥打了某個政府部門的電話——具體來說，是美國社會保障局——居然有真人接電話了。
我本來是準備平心靜氣地等待錄音電話告訴我：“我們的工作人員現在全忙，請稍等，我們會給你播放吵死人的音樂，每15秒中斷。我們所有的工作人員現在全忙，請稍等，我們會給你播放吵死人的音樂……”一直就這樣到晚飯時間。
所以當嘟聲響了270遍之後，一個真人的聲音響起，請你想象一下我的驚訝程度。他問了我個人的具體情況，然後說：“抱歉，比爾，有電話進來，請稍等。”
你發現了嗎？他叫我“比爾”，而不是“布萊森先生”，不是“先生”，不是“偉大的納稅人”，而是“比爾”。兩年前我還認為直呼人家名字有點無禮，可是現在我發現我愛上這樣的稱呼方式了。
有的時候，美國人生活中的某些不拘禮節和親切熱情還真考驗我的耐心。去餐廳吃飯，侍者會告訴你，他的名字叫鮑伯，今晚由他為你服務，這時我拚命抑製自己不要脫口而出：“鮑伯，我就要個奶酪漢堡包，我不想和你拉關係。”可是，現在我已經喜歡上這種方式了，因為我想這似乎是某種基本理念的象征。
你看，在美國下級見了上級不用行禮致敬，這裏所普遍認同的觀點是人人都一樣，沒有誰比誰好這回事。我認為這是自豪心理的表現。來我家收垃圾的叫我比爾；我的醫生叫我比爾；我孩子學校的校長也叫我比爾。他們都不對我行禮，我也不對他們行禮。我想這才是真正的相處之道吧。