畫家沈尹默曾有一首詩贈張大千：“三年麵壁信堂堂，萬裏歸來須帶霜。薏苡明珠誰管得，且安筆硯寫敦煌。”此為民國三十二年秋天，張大千勾當敦煌繪事了，回至成都昭覺寺，繼續未完工作時所作。
第三句即詠張大千受謗。《後漢書·馬援傳》說：馬伏波當交趾太守，常服薏苡仁，因為它有“輕身省欲，以勝瘴氣”的功效。交趾的薏苡，顆粒甚大，馬伏波想引進來做種子，載了一車回洛陽。南海出奇珍異寶，時人以為他滿載而歸，必是“南土珍怪”，權貴無不注目。馬伏波死後，猶有人上書進讒，說他運回來的是明珠。這就是所謂“薏苡明珠之謗”。
張大千二次入敦煌大規模地臨摹壁畫，促使他下此決心的因素，亦有不屬於藝術者。由於有北平陷敵的痛苦經驗，他知道最好的自辯方法就是用事實來表現他的初衷。他本意是來觀摩壁畫，現在進一步臨摹壁畫，讓大家看看張大千在敦煌幹什麽。
其次是於右任的極力鼓勵。當時監察院的成員中，有兩個人跟大千的敦煌之行極有關係。一個是馬文彥，張大千是從他口中得知敦煌的偉大，始動了西行萬裏的遊興；再一個是謝稚柳，且留到後麵再談。當於右任遊千佛洞時，他認為設法維護此一珍貴的藝術遺產，是非常有意義的工作，有個構想，要成立敦煌藝術學院，院長一職，自是非張大千莫屬。
張大千連教書都不肯，又怎麽肯來辦學？當下極力推辭，而於右任卻很認真，天天纏著他問。這也難怪，監察院不是教育部，於右任不過是以黨國元老的身份，打算回重慶登高一呼，自然會有反應，但如有人問他：“右老，誰來當這個敦煌藝術學院院長？”如果說是張大千，名正言順；倘或連張大千都不幹，又有誰來發揚敦煌藝術？所以非逼他鬆口不可。