說張大千的畫“五百年來第一人”，猶待時間的考驗，至少需要有專家對他的作品作一有係統的研究，提出何以為“五百年來第一人”的論據，並經過一段時間，以待世人的認同之後，方能成立。但談到國畫的鑒賞，他自詡在五百年中不作第二人想，而事實上，說他已超越米元章、趙孟頫、文氏父子、王弇州、董思白、項墨林、毛子晉、梁蕉林、高江村，以及近代任何以精鑒知名者，直謂之前無古人，亦非過譽。
此非無因而至，正如他自己所說的“七分人事三分天”。先天所賦過人的記憶及分析方麵的能力，隻是一個基本條件，後天的機緣及關於書畫方麵的學養，方是能詣最高境界的梯階。這可以分三個層次來了解張大千。
首先是見。眼界寬，見得多，外行亦可變成半內行，不過這是一個起碼條件。見得多不一定能善於鑒別，而善於鑒別者，非見得多不可。談到這一層，近代人的眼福，遠過於前人。張大千交友甚廣，海內藏家，幾無不識；有名的畫商，恐亦隻有對他無所保留，所以他的眼界之寬，又過於儕輩。
其次是識。識得真假是鑒別，識得好壞是鑒賞。識得真中假、假中真，以及何以為好、何以為壞，言之成理以外，還能就作品本身定所作的年代，那才是精鑒。畫假款真不妨謂之真中假；大件改成小幅，雖無款而確為真跡的一部分，自是假中真。凡此識力，雖非一般鑒賞家所能有，但亦並非張大千所獨擅。
最後是知。這才是張大千在鑒賞界的上天梯。這個“知”字包括的範圍極廣，古代各家的師承、淵源、交遊、風格的形成與變化之由來及評價，爛熟於胸，然後可以作出精當不移的分析及結論。像這樣的功夫，也還有人能到，而在鑒真以外，對於造假的知識之豐富戛戛獨造者，隻有一個張大千。