戴克裏先皇帝是一名職業軍人。他並非貴族出身，而是來自巴爾幹半島的貧窮家庭，他的粗獷作風也證明了這一點。他曾經在集結的部隊麵前捅死了一個競爭對手；還有一次，他揚言要讓一座叛亂的城市淹沒在深及馬膝的血水裏。不過，他最著名的話語是一句對蔬菜的讚美。
“如果你能看到我們在薩羅納親手種的卷心菜就好了，”戴克裏先說，“你肯定不會再認為這件事具有什麽**力了。”[513]“這件事”是指請他重登帝位的要求，此時他已經隱退三年了，居住在行省城市薩羅納的郊外，今天這裏是克羅地亞的美麗海岸小城索林。這是一個非同尋常的請求，不過戴克裏先的隱退也是史無前例的做法。他是第一個且唯一一個主動退位的皇帝。他在自己的軍隊麵前放棄了皇權，然後以普通公民的身份繼續生活。
雖然戴克裏先已經放下了寶劍，但是這番關於卷心菜的說辭似乎太誇張了。我們不禁懷疑，他是否像《教父》[1]中照料番茄的唐·柯裏昂一樣，在花園裏向自己挑選的繼承人(即他的女婿，也是他唯一外孫女的父親)提供精明的建議，幫助其解決棘手的政治問題。很難想象這位隱退的皇帝對時事漠不關心。正如路易斯·卡羅[2]筆下的海象另有所指，戴克裏先談論的肯定也不隻是卷心菜，應當還有君主。
戴克裏先是在位時間最長、影響最大的羅馬皇帝之一。他統治了二十一年，跟他最著名的繼任者君士坦丁一起結束了差點兒摧毀羅馬的危機。他開啟了一條嶄新的道路，使帝國得以延續，盡管在形式上發生了許多改變。然而，關於這個偉人，卻很少有可靠的文獻資料幸存下來。
戴克裏先身材魁梧，大膽而殘忍，律己甚嚴。他不擅長玩弄手段，但那個時代也不重視陰謀詭計，關鍵是軍事實力，還有敏銳的頭腦、堅定的意誌和絕對的自信，而戴克裏先剛好滿足這些要求。