康茂德遇刺的第二年，即公元193年，有時被稱作“五帝之年”。這是一個多世紀以來羅馬首次爆發內戰。在將近一百二十五年的時間裏，皇位的傳承都進行得比較和平。雖然某些繼任者並未通過合法途徑上台，但是自從公元69年的“四帝之亂”結束以來，再也沒有人靠進攻羅馬來奪取權力了。不過，跟公元193年相比，公元69年的情況還不算嚴重。尼祿死後的朝代更替在十八個月內便塵埃落定，而康茂德死後又過了四年，帝國才恢複和平，激烈的爭鬥一直持續到公元197年。
最終，羅馬迎來了一位新的統治者——塞普蒂米烏斯·塞維魯。他的統治充滿了矛盾。此人傲慢自負、粗魯無禮，卻又處事精明、能言善辯。盡管他並非職業軍人，但是他讓國家的軍事化水平達到了前所未有的高度。他把開明的法律改革與頑固的專製獨裁結合在一起，對內肅清政敵，對外發動耗資巨大的戰爭。他還代表了羅馬民族史的新階段，甚至有可能是羅馬種族史的新階段。塞維魯是羅馬的第一位非洲皇帝，而且他建立的王朝也給羅馬帶來了第一批擁有中東血統的皇帝。
走出非洲
公元145年4月11日，盧基烏斯·塞普蒂米烏斯·塞維魯出生在地中海沿岸的大萊波蒂斯[470]，那是阿非利加[1]最發達的城市之一，位於今天的利比亞西部，向東約130千米就是現在的的黎波裏[2]。此時，安東尼·庇護統治下的羅馬和平達到了巔峰，阿非利加也充分享受了這段安寧的歲月。
萊波蒂斯是一個古老而富裕的貿易中心，其建立者是來自腓尼基(今黎巴嫩)的移民和當地的利比亞柏柏爾人。這座城市原本由迦太基掌控，直到迦太基被羅馬摧毀。當塞維魯出生時，萊波蒂斯已經歸順羅馬三百年了。
拉丁化的精英階層統治著這座城市，但是其中許多人(比如塞維魯)的祖先都講布匿語，那是一種閃米特語言，與希伯來語和阿拉米語關係密切，曾在迦太基和腓尼基使用。塞維魯會說布匿語、希臘語和拉丁語，羅馬人經常嘲笑他的地方口音。他父親的家族頗為富有，在羅馬有一些顯赫的親戚，包括兩名元老院成員。雖然他們很可能也來自行省，但是當圖拉真宣布萊波蒂斯為殖民地(colonia，拉丁語)時，他們的社會地位上升了，因為殖民地的所有自由民都能直接獲得羅馬公民身份。