公元115年12月13日晚上，安條克(今土耳其南部之安塔基亞)發生了一場地震[280]。當時，隸屬於敘利亞行省的安條克是羅馬世界的第三大城市，估計總人口約為五十萬，僅次於亞曆山大和羅馬。整個近東地區都能感覺到這場地震，它還引起了直抵猶太地區的海嘯，當然安條克受災最為嚴重。伴隨著低沉的巨響，大地劇烈搖晃，樹木和建築飛向空中並猛然墜落，掀起一團幾乎無法穿透的沙塵。據推測，震級可能高達7.3或7.5[281]，地震摧毀了許多房屋設施，造成了大量人員傷亡，其中有不少士兵和平民都是在不久前才湧入城中的。由於皇帝親自駕臨，人們蜂擁而至，這裏實際上已經變成了臨時首都。常勝將軍神聖的涅爾瓦之子愷撒·涅爾瓦·圖拉真努斯·奧古斯都，也就是我們所熟知的圖拉真[1]，正趁著休戰期在安條克過冬。
一名隨行的執政官在地震中喪生，而圖拉真比較幸運：他從窗口爬出來，逃離了倒塌的建築，身上僅受了一些輕傷。此後數日，大大小小的餘震不斷，他暫住在那座城市的露天賽馬場裏。對於一個自比為赫丘利和朱庇特的男人來說，這種情況未免太丟臉了。為了降低負麵影響，圖拉真宣稱有一位巨人把他帶到了安全的地方。不過，那還是跟官方藝術作品相去甚遠，後者描繪了朱庇特把自己的雷電交給圖拉真，指定他作為神明在凡間的代表。
隻要命運讓圖拉真站上舞台，他就能利用戲劇性的事件獲得成功。盡管地震會造成各種各樣的破壞，但是它也具備圖拉真喜歡的因素：猛烈的力量，神明的幹預，以及絕妙的機會——他可以向充滿苦難的世界展現自己的仁慈、保護與博愛，從支持他的民眾之中贏得更多的愛戴。畢竟，他是“祖國之父”，這是元老院授予他的頭銜。災難過後，圖拉真幾乎立即開始了安條克的重建工作，而他也將成為羅馬最偉大的建造者之一。