然而，在大蕭條時期，官僚政治的糾纏並不是可口可樂公司所麵臨的主要問題。曆經幾次絕處逢生之後，百事可樂從20世紀30年代起就成為可口可樂最主要的競爭對手。毋庸置疑，可口可樂是軟飲料王國的國王。突然間，可口可樂發現自己竟然疲於應付一個年輕而強勁的競爭者。百事可樂的曆史可以追溯到1894年，和可口可樂一樣悠久。當時，北卡羅來納州的藥劑師凱萊布?布拉德漢姆發明了一種含有胃蛋白酶的可樂飲料，並把它作為減輕消化不良症狀的補藥來出售。人們最初僅僅知道這是布拉德漢姆的飲料。1898年，布拉德漢姆將其更名為百事可樂之後，它便迅速流行開來。到一戰時，這種飲料已經取得了一定的成功，在大約25個國家擁有享受特許經營權的瓶裝商。不幸的是，布拉德漢姆也和可口可樂一樣深受劇烈波動的食糖價格的影響。到1920年，當食糖價格盤旋到每磅20美分時，布拉德漢姆買了很多。而當糖料價格跌到穀底的時候，他的公司破產了。
1922年，布拉德漢姆試圖將百事可樂賣給可口可樂公司，但是伍德拉夫財團對境況不佳的軟飲料沒有興趣。一位名叫羅伊?梅加格爾的華爾街投機家1923年從布拉德漢姆手上購買了百事可樂公司，兩年後就陷入了困境。梅加格爾仍然希望他的投資能有所回報，因此重組了公司，艱難地挺進到1931年，此時瓶裝商已經隻留下兩個了。第二次瀕臨破產的邊緣時，他向可口可樂公司提議收購百事可樂公司。然而，可口可樂公司再次拒絕收購這個幾近死亡的競爭對手。
在這一點上，毫無疑問，如果百事可樂沒有自己特點的話，將重蹈可口可樂仿冒者的覆轍。古思是紐約人，被大家稱為糖果買賣的“海燕”，他在1929年接管了糖果商店的“閣樓”連鎖店，並且在第二年購買了“幸福”和“魔鏡”兩個商店。通過這三家連鎖蘇打冷飲店，古思銷售了相當數量的可口可樂——他認為，他的銷售業績足夠讓他得到一個數量可觀的折扣。然而，可口可樂公司卻不這樣認為。可口可樂公司的頑固激怒了古思。他在1931年的一個星期五致電亞特蘭大，給秘書留下了一條信息：“我們將不會通過任何批發商購買可口可樂。我們要麽直接購買，要麽完全不買。除非我在今天晚上之前接到負責冷飲料銷售的賈金斯先生的電話，否則，我將命令所有的閣樓商店撤出可口可樂，而且一旦撤出，將永遠不得再進入。”古思一遍一遍地重複著，以確保秘書能夠逐字逐句記錄下來。