我們通常認為，把事情想得樂觀一些是一種解脫，但正視現實更加重要。
——希萊爾?貝洛克
所有的真實——現實生活是唯一真實存在的——中都有爭辯和否定的成分。沒有什麽東西完完全全是它本身。
——D.H.勞倫斯
1887年7月中旬，由於約翰?彭伯頓的公司所帶來的一係列業務，世界經曆了一個前所未有的一係列新公司曲折迂回的崛起過程。僅僅在一年多一點的時間裏，可口可樂的配方就被分成了好幾個部分，並且跟諺語中燙手的山芋一樣被買來賣去。正如莎士比亞的戲劇一樣，大結局之前總有縱橫交錯的陪襯情節，主人公在大結局之前都不能成為真正的英雄，他們往往會為詭計所害，或者為謊言所欺騙，或者落入他人的陷阱。
7月8日，彭伯頓把他持有的可口可樂股份的2/3以1美元的價格賣給了威利斯?維納布爾和喬治?朗茲，他還向彭伯頓化學公司的其他合夥人隱瞞了這筆交易。實際上，朗茲向彭伯頓支付的價格是1201美元，其中1200美元是借給彭伯頓的無息貸款，彭伯頓將用公司未來的利潤予以償還。作為彭伯頓化學公司的發起人，彭伯頓到現在還剩下1/3的股份，當然還能取得1/3的利潤。作為回報，彭伯頓把生產所需的設備以283.29美元的價格賣給了維納布爾和朗茲，同時還給了他們一份可口可樂配方的副本。
為什麽彭伯頓會出讓他的股份呢？根據朗茲的說法，那時的彭伯頓又生病了，他急需大筆的錢——一方麵要供養整個家庭，另一方麵，染上嗎啡毒癮的他需要購買比以前更多的嗎啡來鎮痛。1869年，彭伯頓和朗茲共住同一個寄宿公寓，他們可謂是很要好的朋友；現在，彭伯頓需要他的老朋友購買他最大的發明專利，以幫助他渡過難關。彭伯頓對朗茲說：“朗茲，我病了，我想我可能再也不能從這張**起來了。我唯一有的就是可口可樂了。”他懇求朗茲買下可口可樂。他告訴朗茲說：“總有一天，可口可樂會成為風靡全國的飲料。為了讓我兒子以後的生活有保障，我想留下1/3的股份。”就在賣出股份之前，已經疾病纏身的彭伯頓還向外甥劉易斯吐露說，如果有足夠的資金，他就能依靠可口可樂賺很多錢：“如果我有25,000美元，我願意花24,000美元打可口可樂廣告，再用剩下的1000美元來製造產品，這樣我們就能成富翁。”他在心裏勾畫著藍圖，要用從可口可樂中獲得的利潤來捐贈“一所專門為貧窮人家和盟軍的兒女開設的醫院”。可惜，彭伯頓感覺自己將不久於人世，等不到夢想實現的那一天了。