秘方藥大亨和安德魯?卡耐基、科尼利厄斯?範德比爾特等實業界巨子一起，站到了新社會秩序的風口浪尖上。到1890年的時候，美國已經有大約4000個百萬富翁了，而且這個數字還在飛速增長著。在不征收個人所得稅或者企業所得稅的情況下，他們最大的難題已經不是如何賺錢，而是如何花錢了。百萬富翁成了讓人眼紅的時代英雄，美國偉大的新宗教麵臨著來自金錢的挑戰。卡耐基自己成天忙於四處傳播他自己所謂的“財富福音”。費城教士、天普大學首任校長拉塞爾?康韋爾進行了3000餘次以“鑽石之地”為主題的演講，闡釋他關於“上帝喜歡創造財富的人”的信條，他也因此過上了相當富足的生活。康韋爾曾告訴他的聽眾：“我敢說你應該是能夠致富的，誠實地賺錢就是對福音的最好說教。”
但是，窮人的生活狀況卻變得越來越令人絕望。富有的實業家可以快速地聚斂財富，因為他們的工廠每天隻需要支付10美分給一個8歲的童工。當人們在解釋這個令人震驚的貧富差距的時候，他們會相當虔誠地被“適者生存”的觀念所左右，像卡耐基一樣用修正的社會進化論來解釋一切。這就是社會進步帶給我們的不幸結果，但卻是不可避免的。卡耐基說：“今天，在我們的眼中，富翁府邸和窮人瓦舍之間的差距正好反映了社會文明所帶來的變革。”卡耐基聲稱：“這樣的狀況並不糟糕，反而由於它的高收益性而為人們所津津樂道。它對……民族的進步有著至關重要的作用。”幸運的是，卡耐基說過，他把巧妙地運用慈善事業來幫助提升社會底層人士的生活水準當作是他作為基督教徒的責任。
在美國，不僅是北方人持這樣的態度。馬克?吐溫注意到有這樣一種南方人：“他們生性活潑，對遷徙和演講充滿**，視美元如上帝，如何賺錢便是他們全部的宗教信仰。”1886年，時任《亞特蘭大憲政報》編輯、新南方的代言人亨利?格雷迪告訴新英格蘭俱樂部，“我們已經消除了梅森和狄克遜以前留下的界限”，因此，“佐治亞美國人”跟北方人是一樣的。當時，有一個佐治亞人與康韋爾一唱一和，忠告其他南方人，說賺錢乃當務之急：“讓南方的年輕人憑自己的力量崛起，在各個方麵與北方佬抗衡……如果你想出人頭地的話，那就去賺錢！與誠實的窮人相比，這個世界的人更尊敬有錢的流氓。讓貧困見鬼去吧。但在現代社會……賺錢才是硬道理！”