要有勇氣才能恐懼。
蒙田(Montaigne)
《蒙田隨筆全集III， 6》(Essays, III, 6， 1588年)
住在希臘的奧林匹斯山(Olympus)的阿波羅(Apollo)是光明之神。他也掌管其他事務，其中一項是預言的能力，這是他的專長。住在奧林匹斯山的其他神祇也能做些預言，可阿波羅是唯一能把預言傳授給人的神祇。他創立了神諭，最有名的在德爾斐城(Delphi，希臘中部的古城)。在那兒他將凡人神化，授予一位女祭師皮提亞(Pythia)預言的能力。“Pythia”的字源是“Python”，即一種無毒的大蟒蛇，而大蟒蛇正是她的化身之一。國王及貴族——也有平民——都來到德爾斐城求神諭，求神告訴他們，他們的未來。
厘清神諭，問對問題
在這些懇求神諭的人中有一位叫克裏薩斯(Croesus)的人，他是呂底亞國(Lydia，小亞細亞的舊名，在今日的土耳其境內)之王。他的名字得以傳誦至今是因為我們到現在還常用一個比喻：“富得像克裏薩斯。”他的名字變成富有的同義詞，是因為錢幣是在他那個時代，在他的國家中發明的——克裏薩斯在公元前7世紀鑄造了錢幣，在那之前蘇美爾人(Sumerian)用的是土燒出來的錢幣。克裏薩斯野心勃勃，不滿足於呂底亞疆土的狹小，有意向外擴張。根據希羅多德(Herodotus)在《曆史》(History)一書中的描述，克裏薩斯想到了一個好主意：侵略波斯，將其變成呂底亞的屬國。當時波斯是西亞的超級強國。塞勒斯(Cyrus)當時統一了波斯和米提亞國(Medes)，建立起強大的波斯帝國。要攻打這樣的強國，克裏薩斯自然有點惶恐。
為了試探侵略波斯的意圖是否可行，他派遣使者團去德爾斐城請求神諭。你可以想象這個使者團所攜帶的貢物有多豐盛——1個世紀後，即希羅多德撰寫《曆史》的時候，這些禮物仍被供奉在傳達神諭的大殿中。這些使者替克裏薩斯問的問題是：“如果克裏薩斯向波斯國開戰，結果如何？”