生活在蛾的耳朵上的蟎蟲很好地說明了毒力的作用方式。蛾必須隨時對蝙蝠保持警惕，蝙蝠通過回聲定位來搜尋蛾。蛾聽見蝙蝠發出的超聲波信號，會立刻開始躲藏和在空中迂回飛行，以避免受到攻擊。假如蟎蟲長滿了蛾的耳朵，裏裏外外全都不放過，才會有足夠的空間來產出大量後代。然而假如它們肆意生長，損壞了蛾用來聽聲音的纖細毛發，就會導致蛾的那隻耳朵失聰。
大自然為這個難題提供了兩個解決方案。有些種類的蟎蟲會生活在任何一隻耳朵上，包括內側和外側，但隻會選擇兩隻耳朵中的一隻，給宿主留下足夠的聽力去避免被吃掉。另一些種類的蟎蟲會同時寄生兩隻耳朵，但隻生活在外側上。由於它們放棄了耳朵內側的宜居環境，因此繁殖的數量比會致聾的蟎蟲少，蛾際傳播也更慢。
為了檢驗毒力理論，生物學家可以預測寄生蟲在現實世界中的表現。中美洲的森林中，有幾種線蟲寄生在榕小蜂體內。這些蜂是奇特的生物，雌性把卵產在無花果樹的花裏，然後死去。花長成圓滾滾的果實，蜂卵孵化，幼蟲吃無花果。它們長成成年的雄蜂和雌蜂，在果實內**。雌蜂隨後離開無花果，尋找其他無花果產卵。離開時它們身上會沾上花粉，發現無花果的花時就會使它受精，從而產生新的子代。
對植物和動物來說，這是一種愉快的共生關係：無花果依靠榕小蜂完成授粉，榕小蜂依靠無花果撫育幼蟲。但線蟲闖進了這個和諧的場景。有些無花果上長著這種寄生蟲，攜帶受精卵的雌蜂準備離開時，線蟲會爬到它身上搭便車。等榕小蜂找到新的無花果時，線蟲已經進入它的身體，開始吞吃它的內髒。榕小蜂進入無花果產卵，但寄生蟲也在它的身體內產卵。等榕小蜂完成產卵的任務，寄生蟲就會殺死它，從它身體裏爬出五六隻新的線蟲。