所以，火星與地球差不多古老，我們可以十分肯定這一點。這也是我們能夠確定的少數幾個火星的地質特性之一。
我們對火星年齡估測的精確性跟對地球差不了多少。然而，“智慧生物假說”的合理性或不合理性，取決於我們目前對火星地質事件所發生的年代的了解。
所以，我們必須靠間接的方法測定火星表麵的年代——統計不同地質“單元”的隕石坑相對數量，然後用隕石坑數量曲線與月球表麵的隕石坑數量曲線相比較，看是否呈正相關，因為月球是我們目前可以直接取樣的唯一地外天體（感謝“阿波羅號”的宇航員）。
不同的研究者根據相同“海盜號”圖片估算出的火星不同部分的相對年齡，存在最多5億年的差異，這幾乎相當於地球上多細胞動物進化史的長度。另外，繪製隕石坑數量曲線時還要考慮一個關鍵問題，它在月球上是完全沒有的：侵蝕。
在分辨率較低的“水手四號”1965年拍攝的照片上，就可以看到侵蝕的痕跡，大小超過一定程度的火星隕石坑外觀與太陽係其他行星上的隕石坑相比非常不同，它們相對較平，甚至連深度20、40、100英尺的也是這樣，似乎被什麽東西“填平”了一樣。而且邊緣也很圓，與月球上同等大小的坑坑窪窪的隕石坑截然不同。
這種無處不在的侵蝕痕跡原因很明顯——過去的火星大氣層比較厚。如果火星上真的存在過這樣的大氣層，那麽可以通過測定火星表麵的年齡從地質角度推斷它能夠帶來何種程度的侵蝕。
所以，在這個沉積岩層的形成與化石排列自成體係的環境中，火星岩石的形成及其年代測定與地球的情況有根本的不同。
目前的年代測定方法完全依靠隕石坑的數量及其在行星表麵的分布情況，但由於缺少火星岩石樣品，所以無法驗證“隕石坑數量曲線”是否為測年提供了準確的數據支持。