嘉祐八年（1063年）三月二十九日，仁宗皇帝崩於東京汴梁宮城後苑福寧殿，享年五十四歲，在位共四十二年，是至今為止本朝禦極天下時間最長的一位天子，這個紀錄看來在今後也很難被打破。大行皇帝的廟號最終擬定為“仁宗”，這在某種意義上還算是恰如其分。不過，史官們說他恭儉仁恕出於天生，倒有一點誇大。仁宗之世外有夏人犯邊、契丹渝盟，內有刑法縱弛、吏治偷惰，國家貧弱的現象亦愈趨嚴重。雖有秕政而未至於亂，當然天子的行為處事是一個主要原因，但這卻並非是由於他具備與生俱來的仁厚天性，而是天下積重難返的積習使其順乎其然而已。繼承總是易於創造，庸碌者無過即是功，所以看起來此輩似乎有所謂忠厚之德，其實根本無從談起。亂久必治，治久則安逸之心生，假設這還不失為一個簡單歸納的話，那麽真、仁兩帝終不免治倦而放任，就不足為奇了。
三月二十九日的白天，患病有時的仁宗飲食起居尚還正常，到了晚間，皇上突然起床索藥，並急喚左右傳召皇後。皇後到時，仁宗已不能言。火速召至的禦醫們投藥、灼艾，竭盡全力，亦無力回天，中夜時分，皇上駕崩。照舊例，此時應立即召翰林學士及宰執大員入宮商議繼嗣大事，於是仁宗身邊幾位貼近的宦官便傳令開宮門召輔臣。就在此時，發生了一個插曲。
皇後突然發話，不同意傳召大臣：“官門豈可夜開？且至黎明再召不遲！”
更令人驚奇的是，皇後傳下懿旨後，又親自到禦廚去取了些皇上用過的稀粥回來，同時召回禦醫，命人看守。不用說，這明顯是對醫官們有所懷疑了。此情此景令驚悸的宮人不免聯想起一個傳說中的故事，那是八十七年前的一個大雪紛飛之夜，當時福寧寢殿隻有太祖與太宗兩兄弟對飲，燭影搖動中，太祖就忽而仙去。看來本朝宮闈防衛號稱謹嚴，似乎也不是沒有漏洞。