童貫是個宦官，因善迎人主而被寵信。徽宗任用宵小的一個主要表現就是重用閹豎，童貫就是其中一例。也許是興趣上的臭味相投，他與蔡京是莫逆之交。蔡京入相，薦童貫為西北監軍，從此操縱天下兵柄近二十年，位比宰相，權勢熏天。人稱蔡京為“公相”，稱其則為“媼相”。蔡京與童貫主宰著徽宗政治的文武兩端，是人們心目中傾覆天下的罪魁禍首。雖然如此，天子卻屬意有加，命他主持西北戰事，因此對西夏、吐蕃的勝利，便歸在了童貫的名下。政和初年時的童貫十分得意，竟打起了圖遼的主意，向天子請求出使遼國以探聽虛實。徽宗同意，遂以祝賀遼帝生辰的名義，命端明殿學士鄭允中為正使、童貫為副使出訪遼國。即使出任副職，以宦官為國使也是有悖大朝風範的事情，可徽宗出於覘伺敵國的考慮，並未顧忌朝野的非議。
童貫使遼並未打探到有用的信息，但他回國途中道次遼南京析津府盧溝一地時，卻有了一個重大的收獲：遇到了一位奇士。
此人名叫馬植，本是遼之大族，官至光祿卿，但在遼朝的名聲不太好。也許是這個原因使他產生了報複心理，在政和二年（公元1112年）十一月份的一個黑夜，馬植秘密地來到童貫下榻的館驛，自稱有平燕之策，請求童貫接見。童貫與其一談，大為驚喜。
馬植此時已儼然是宋國臣子的口吻，他的計策是：女直對遼人恨之入骨，而遼天祚帝又荒**失道。宋軍若自登、萊一帶涉海而渡，即可聯絡女直相約攻遼。此計得到童貫的極力讚成，遂易其名為李良嗣，載與俱歸，薦於朝廷。
從海路上溯徑至幽燕之北，這條路線一直就有人走過，並非新鮮之舉。建隆年間，就有女直人取此道泛槎而下，至登州賣馬，隻是在後來漸漸中輟。百餘年來，因為該地接壤諸蕃，帝國政府一直嚴禁商賈舟船取此道北上。因此朝廷討論下來，都認為輕開此路對中國不利。但徽宗不死心，又單召馬植詳細詢問。馬植堅持己見，認為遼國必亡，他對皇上道：