某一種特別的經曆足可以改變人的整個一生。
靖康元年（公元1126年）的那兩次如履薄冰般的曆險，就已經給當時的康王後來的高宗以終生都難以磨滅的慘痛記憶，在後來三十多年的歲月裏，我們的第十位天子始終都無法擺脫這個怵心劌目的夢魘。
第一次是這一年的元月金人首次圍攻東京，其時情形緊急，雖有李綱統領守軍力保城池不失，但敵鋒太銳，我軍未集，固不能不和。然而當金使來到闕下邀親王宰臣赴軍前商議時，天子環顧宰執，竟無有對者。李綱請行，欽宗不許，怕他出言不遜惹怒金人。最後，選派李棁奉使。談判下來，宋廷同意割地賠款，金人要求以親王、宰相為質。李綱得知後上廷力爭，反對增歲幣、割三鎮，更不同意親王出使，但在內外恇懼的大勢麵前，未能被天子接受。
此刻，徽宗諸子中年長者隻有肅王趙樞和康王趙構兩人在京，蹈險入質，二者必有其一，沒有其他選擇。康王也許是想透了其中道理，於是私謁皇兄欽宗，毅然請行。在他的慷慨英武麵前，李棁十分慚愧，不得已打了個圓場道：
“金人不過是擔心我朝失信，要親王送他們過河罷了。”
康王正色道：“國家有急，死亦何避！”
一時聞者悚然。在那一刻，我們未來的天子似乎確實有著一種為國赴難的衝動。臨行前，副使張邦昌自度此去凶多吉少，嚇得涕泗交集，康王猶還責備道：“此大丈夫本分，相公不必如此！”初生牛犢的勇氣在於閱曆的貧乏，而並非是本性剛強，現實馬上就能證明這一切。
長於深宮的康王趙構第一次見到了真正的槍林戟陣，第一次麵對貪婪狡獪的夷狄之徒，也真正地體會到了敵人的猖狂氣勢，他無法不從內心裏產生一種強烈的震懼。這種震撼足以摧毀道行匪深者脆弱的防線，憑著年少衝動而意氣用事慷慨入質的康王當然未能免俗。當東京守將姚平仲輕率地夜劫金營落敗，金人以此嗬責恫嚇宋廷人質，大有斬之以徇的意思時，康王也顯然不能堅持他早先的那種豪邁氣概了。不過，與已經是股戰而栗、痛哭流涕的張邦昌相比，康王尚還能夠自持，沒把大宋親王的顏麵盡數丟盡，他倒是有理由為此自豪的。