前後幾任教皇在尼西亞宗教會議以後，趁著虔誠的艾琳在位的機會，把帝國轉移到了宗教信仰並不正統的查理曼手裏，終於完成了羅馬和意大利的分治。他們被迫在敵對的民族之間進行選擇；宗教並不是唯一的考慮因素，因為在他們盡力掩飾朋友的缺失時，卻看到敵人竟然具有正統基督徒的美德，心中感到不以為然和極度懷疑。兩個首都的仇恨因語言和習慣的不同而永難化解，70年的敵對狀態使彼此的關係更為疏離，處於分裂的情勢之下，羅馬市民嚐到了自由的滋味，教皇體驗到了統治的權威。他們現在要是屈服就會受到忌妒的暴君施加無情的報複，何況意大利的反叛已經暴露了拜占庭的無能和暴虐。希臘皇帝後來雖然同意聖像崇拜，但仍舊沒有恢複卡拉布裏亞的產業和伊利裏亞的教區，這是聖彼得的繼承人從“聖像破壞者”的手裏奪走的。教皇阿德裏安提出嚴正的威脅，要是對方不盡快放棄破壞聖像這種異端的做法，就要公開宣判將他們逐出教會。希臘人現在具有正統基督徒的名分，他們的宗教還沾染著統治君王的氣息；法蘭克人即使桀驁不馴，但有識之士依然可以看出，他們正逐漸從利用聖像轉變為崇拜聖像。
查理曼的名聲雖然存有若幹瑕疵，但那大多來自傳記家之間發生的言辭刻薄的爭論。事實上，這位征服者總能發揮政治家的風範，采用不同的施政以適合法蘭克和意大利的現況。他曾經4次前往梵蒂岡朝拜或訪問，與教皇行擁抱禮時總能表現誠摯的友情和恭敬的態度，跪在使徒的墳墓和圖像前麵，毫不猶疑就參加了羅馬禮拜儀式的祈禱和遊行。明智或是感激的教皇難道真能拋棄這位教會的恩主？身為教皇能有權轉讓他贈送的守將管轄區？他們確實有力量廢除羅馬政府？大公的頭銜就查理曼的功勳和事業而言算不上什麽，教皇隻有幫助他恢複西部帝國才能報答他們所受的恩惠，也才能保障他們建立教會的成就。他們可以運用這樣一個極具決定性的措施，最後終究會將希臘人要求的主權剝奪殆盡。羅馬將從一個省級城鎮的卑下地位恢複原有的權勢，拉丁基督徒們團結在古老的都城服從於一位最高領袖；西部的征服者會從聖彼得的繼承人手裏接過皇帝的冠冕；正統教會獲得了一位熱情洋溢和聲威顯赫的擁戴者；主教可以在加洛林王朝勢力的庇護之下，光榮而安全地統治羅馬城。