12世紀有三次重大的遷徙行動，從西部經由陸地的進軍前去解救巴勒斯坦。第一次十字軍東征的先例和成就，激勵了倫巴第、法蘭西和德意誌的士兵和朝聖者。聖墓得到解救後過了48年，皇帝康拉德三世和法蘭西國王路易七世發起了第二次十字軍，以支持麵臨衰微命運的拉丁人。第三次十字軍中，一支強大的軍隊在皇帝腓特烈啯巴巴羅薩的領導下進擊，他因為法蘭西和英格蘭的兄弟在耶路撒冷同時遭到慘痛的損失而產生強烈的同情心。三次遠征行動就兵力的龐大數量、通過希臘帝國的前進路線，以及在塞爾柱戰爭的性質和過程這幾方麵而言，看上去都非常類似，如果做一個簡短的比較，可以省略重複而冗長的敘述。十字軍呈現的外在無論多光耀奪目，發生的原因和獲得的結果幾乎一成不變，而成為一個常態性的曆史事件，他們所希望達成的目標是防衛或光複聖地，有很多次收效甚微，而且與最初的構想天差地別。
龐大的群眾亦步亦趨，踩著第一次朝聖者的足跡前進。他們的首領若與布永的戈弗雷以及那些冒險犯難的戰友比較，大致出身於相同的階層，隻是名聲和功勳遠遠不及。在隊伍的前麵招展著勃艮第、巴伐利亞和阿基坦幾位公爵的旗幟：勃艮第公爵是雨果啯卡佩的後裔，其次那位是不倫瑞克世係的先祖。米蘭的總主教是位世俗的王侯，為了讓突厥人皈依基督教，把教堂和宮殿的財富和飾物全部運走。還有十字軍的老將“偉大”的休和沙爾特斯的斯蒂芬，返回戰場履行尚未完成的誓言。他們的追隨者形成人數眾多和組織雜亂的團體，大致編成兩個縱隊向前運動。第一個縱隊的總人數是26萬人，第二個縱隊可能有6萬名騎兵和10萬名步卒。
第二次十字軍東征提出的主張是征服亞洲，法蘭克和日耳曼的統治者禦駕親征能夠鼓舞貴族的士氣，康拉德和路易無論就位階還是個人身分而言，都可以使發起的理由顯得更為尊貴，他們的軍隊也更易於維持紀律，然而要這樣的封建製度的首領負起領軍的責任，期望可能會落空。皇帝和國王有直屬的騎兵軍隊，分別由7萬名騎士及扈從組成。不算輕裝軍隊、農夫編成的步兵、婦女和兒童、教士和僧侶，總兵力不會少於40萬人。整個西部從羅馬到大不列顛全都要采取行動，波蘭和波希米亞的國王服從康拉德的號召。根據謠傳，總人數達到90萬人，希臘人和拉丁人證實情況的確如此，在渡過海峽或者河流的時候，拜占庭派遣的探子到後來隻能停止計算人數，無窮無盡的行列實在令人感到害怕。