一、戴克裏先的登基與帝國的分治(285—292年)
雖然出身更為貧苦卑賤，但戴克裏先的統治較之前朝的皇帝更為光耀奪目。貴族世家所標榜的特權，在世人過分要求功勳和霸業早已**然無存，人類在自由和被奴役之間，仍然存在著一條明顯的鴻溝。戴克裏先的父母原是羅馬元老院議員阿努利努斯的奴隸，他的名字源於達爾馬提亞的一個小鎮，那是他母親出生的地點，所以其身世沒有值得炫耀的地方。他的父親從主人家獲得自由以後，靠著讀書識字的本領謀得了一份文書工作。他這位誌向遠大的兒子，從廟宇得到有利的神諭，也自認為頗有才能，決定投身軍伍，希望能夠出人頭地。果然奇跡發生，憑著計謀和機遇，一步一步地實現了神諭的預言，向世人展示著他的豐功偉業。戴克裏先一路飛黃騰達，當過梅西亞的總督，獲得過執政官的尊榮，負責指揮宮廷衛隊的重要職位，波斯戰爭中展現了非凡的才能。等到努梅裏安死後，有心爭取皇位的人均自歎不如，一致推舉奴隸出身的他接任帝座。
出語惡毒的宗教狂熱人士，在指責他的同僚馬克西米安行事野蠻殘暴的同時，對戴克裏先皇帝的勇氣產生懷疑。很難相信這樣一位受到軍團尊重和士兵愛戴的皇帝，會像以前那些英勇善戰的君王一樣，到後來發現竟會是個膽小鬼。毀謗的言論總要運用巧妙的手段，找到最脆弱的部位再加以攻擊。戴克裏先克盡權責，緊要關頭並不是沒有擔當。縱使他絕非英雄人物，缺乏大無畏的氣概，也無法將危險和權勢置之度外，更不能以毫無虛偽之心贏得舉世的讚譽；事實上他的才能偏於實用，不會因誇耀而引起猜忌；他的心智均衡，對人性的揣摩富於經驗；處理事務既精明能幹又能講求技巧；慷慨大方且生活節儉樸實，常以軍人的爽直掩飾深沉的心機﹔能隨時改變手段以達成鍥而不舍的目標﹔為了滿足自己的野心，根本不顧慮別人的貶損，甚至違背自己的良知﹔有時也會假借社會正義和公眾福祉之名，以利於達成自己的企圖。戴克裏先也與屋大維一樣，被視為新帝國的奠基者，他們都是極其出色的政治家，而非統兵征戰的勇將，他們能用策略獲得成果，就盡可能不使用武力。