戴克裏先在他統治的第21個年頭，終於實踐了禪位的重大決策。這件出乎意料的事如果發生在兩位安東尼皇帝的身上，看起來要自然得多，因為出身的關係，戴克裏先在取得和行使王權方麵，都沒有領受過哲學的教誨。戴克裏先為世界創下光榮退位的先例，隻可惜後世帝王起而效法者並不多。這也讓我們想起查理五世的類似行徑，經由一位現代史學家的生花妙筆，使得英國讀者都熟悉他的名字。何況兩位皇帝的性格還十分相像，政治才能遠超過軍事天分，品德方麵雖大有可議之處，其言行多半也出於做作並非天性使然。查理的遜位頗受時運枯榮盛衰的影響，無法實現心血凝聚的計謀，失望之餘他寧願放棄現有的權力，因為他已無法達成雄心壯誌。但戴克裏先的統治正處於無往不利的順境，也並非已擊敗所有敵人和完成全部計劃，才有嚴肅的態度考慮禪退的問題。無論是查理或者戴克裏先，都還沒有到達衰老知命之年，前者59歲，後者僅55歲，隻是身為君王要過繁忙的生活，長年櫛風沐雨從事戰爭和巡視工作，再加上國事的憂慮和施政的操勞，很容易損害身體健康，因此人未老邁就已衰弱不堪。
雖是朔風撲麵、**雨綿綿的冬季，戴克裏先在凱旋式慶典剛結束，就離開意大利繞行伊利裏亞各行省向東部出發。惡劣的天候和旅途的勞累，使他感染了慢性疾病，隻能躺臥在密閉的轎床，讓人抬著緩慢行進。直到夏末(304年)還未抵達尼科米底亞時，病情就已經嚴重惡化，那年整個冬天他都留在皇宮養病，危急的狀況引起了普遍關懷，都是人們出乎內心的真情流露。朝中大臣隻能從侍從人員所表現的欣喜和驚惶，來判斷皇帝病情和健康的狀況。坊間經常流傳皇帝崩逝的謠言，隻是戴克裏先秘而不宣加以隱瞞，因為伽勒裏烏斯沒有趕來，他生怕發生無謂的麻煩。直到3月1日他才再次公開露麵，看起來麵容蒼白，身體瘦弱，以至和他熟悉的人都認不出來。這一年多他擔憂自己的健康和身為帝王的職責，非常勉強地硬撐著，經過痛苦的掙紮之後，現在是該做決斷的時刻了。一方麵是為了身體的健康，他必須丟開勞心費神的工作，完全放鬆以便安靜養病。另一方麵是他身負帝王之責，即使病倒在床，也必須推動龐大帝國的運作。他決定要用光榮的禪退來安享餘年，讓自己畢生戎馬生涯獲得的榮譽不再受命運播弄，把世界的舞台讓給年輕更有活力的共治者。