君士坦丁的聲譽受到後世子孫的重視，平生的事功有非常詳盡的記載。他的出生地就跟他母親海倫娜的身世一樣，是文學和舉國爭論的主題。根據傳說海倫娜的父親是英國國王，事實上她隻是一個客棧老板的女兒。有人說她是君士坦提烏斯的侍妾，我們要為她的婚姻合法性提出辯護。君士坦丁大帝很可能生於達契亞的納伊蘇斯(274年)，他的家庭和這個以從軍為業的行省裏的眾多家庭一樣，君士坦丁很少有機會靠正規教育提升心智與才能。
大約18歲那年，君士坦丁的父親擢升愷撒的高位(292年)，隨著喜事而來的就是父母的離異，皇家聯姻的光彩使君士坦丁備受羞辱和傷害。他並沒有隨著君士坦提烏斯去西方，而是留在戴克裏先的麾下，在埃及和波斯戰爭中表現極為英勇，逐漸升到一等護民官。他身材高大，不苟言笑，對體育和軍事項目都很精通，戰時英勇無畏，平時對人友善。在他一生的作為當中，始終充沛著年輕的進取精神，又能以審慎的節製加以調和；他擁有旺盛的企圖心要全力達成，同時又保持冷靜和自律的習慣不受物欲的**。他受到民眾和士兵的愛戴，被稱為最有資格的愷撒候選人，這樣一來激起了伽勒裏烏斯對他的猜忌。雖然為了避免物議，不能采取公開的暴虐行為，但一位專製君王要想在暗中痛下毒手，還是防不勝防，這使得君士坦丁的處境更為危險。焦灼的父親不斷來信要求跟兒子見麵，並表現出極其熱切的期望。伽勒裏烏斯想出各種借口盡量拖延，然而對於共治者這非常自然的要求，卻也不可能一直置之不理，更不能使用武力加以拒絕。雖然同意君士坦丁前往的命令已經被批準，但皇帝還是隨時可以收回成命。君士坦丁費盡心機終於成行，連夜離開了尼科米底亞的宮廷，運用各地的驛站經過比提尼亞、色雷斯、達契亞、潘諾尼亞、意大利和高盧，在民眾喜悅的歡呼聲中抵達布倫港口，那個時刻等待他的父親正準備登船前往不列顛。