裏西默為了個人野心和利害關係不惜犧牲自己的朋友，心中難免會有懊悔，他決心不再重蹈覆轍。在選擇下一個皇帝的時候，為審慎起見應該避免才德君子。唯命是從的元老院在他的操控之下，把帝位授予給了利比烏斯啯塞維魯，他出身寒微，又無突顯的功德，最後竟能在西部登基稱帝也是咄咄怪事。曆史毫不在意他的身世、推舉、為人甚或死亡，等到他的存在對其讚助人產生不便或帶來威脅時，塞維魯就必然難逃滅亡的下場。
從馬約裏安去世到安特彌烏斯登基，這段空位期的統治真是乏善可陳。整整六年，政府都是在裏西默的掌握之中，雖然這位謙遜的蠻族大臣拒絕國王的名位，但已經累積了大量財富，編組一支聽命於己的軍隊，通過對外建立私人的聯盟關係，運用獨立和專製的權威方式統治著意大利。奧多亞克和狄奧多裏克後來也如法炮製，隻是疆域限製在阿爾卑斯山以南地區。
兩位羅馬將領馬塞利努斯和伊吉狄烏斯對帝國效命盡忠，他們鄙視裏西默的蠻族出身，他一旦有稱帝的跡象就表示反對。馬塞利努斯仍舊皈依古老的宗教，身為虔誠的異教徒，在暗中抗拒教會和國家的法律。他精通占卜學受到眾人的讚譽，他在學識、德行和勇氣方麵的表現也俱佳；研究拉丁文學可以增進鑒賞力，軍事才能使他獲得埃提烏斯的賞識和信賴，也讓他被埃提烏斯的垮台所累。他及時逃脫瓦倫提尼安的荼毒，在西部帝國**不安的時期，勇敢宣稱要保持中立，不涉及黨派的傾軋。他在馬約裏安當權以後自動歸順，可能是大勢使然。馬約裏安為此特別讓他管轄西西裏，指揮配置在島上的一支軍隊，用來抵抗或是對汪達爾人發起攻擊。但馬約裏安去世後，蠻族傭兵受到裏西默暗中收買發起叛亂。英勇過人的馬塞利努斯率領一批忠心的追隨者，占領整個達爾馬提亞行省，僭用西部帝國的大公頭銜，實行溫和而得當的統治，獲得了臣民的愛戴。他建立了一支艦隊控製著亞得裏亞海區域，經常為意大利和阿非利加的海岸地區帶來驚慌和恐懼。