盡管奧古斯都體會到武力是政權最穩固的基礎，但它畢竟是讓人討厭的工具，所以他做出明智的決定要避免使用。他打起古代聖哲的名號進行統治，不僅適應他的個性也符合政策的需要，能夠巧妙地顯現文治的光輝。他從善如流接受了元老院授予的終身保民官，繼任者也都如法炮製。保民官繼承古代羅馬最高統治者的地位，代表國家的尊嚴，主要職權在於監管宗教儀式、征兵和指揮軍團作戰、接見外國使臣以及主持元老院會議和人民大會，還要負責控製國家的財政。保民官雖然沒有時間親自處理審判工作，卻被視為法律、正義和公眾安寧的最高護衛者。保民官還是國家最高官員，元老院就有關共和國的安全，應與他谘商軍國大計。為了保衛人民的自由，他可以超乎法律之上，行使暫時的獨裁。
護民官的性質在各方麵與執政官背道而馳，其外表應該溫和謙恭，個人的職責卻神聖不可侵犯，其所具備的權力不是為了主動執行而是為了反對和否決。設置此一官職的目的，在於維護受害者、赦免罪犯、起訴人民的公敵，以及基於迫切的需要，提出異議以使政府機構停止運作。隻要共和國還存在，執政官和護民官個別職權的巨大影響力所造成的危險，會因各種限製而日趨降低。首先是當選一年後任期屆滿權力消失，其次是執政官的職權由兩人分擔，護民官更是多達10人。雙方的利益無論在公、私兩方麵都形成對立，相互抗拒產生的效果，多半會增強製度的穩定與平衡。要是執政官和護民官的權力聯合起來，終身落在同一個人的身上，既是軍隊的統帥，又是元老院和羅馬公民大會的政務負責人，那就無法拒止他行使帝王的特權，更不容易限製他濫用行政權力。
除了愈來愈多的權責和榮譽，奧古斯都又運用策略增加了祭司長和監察官這兩個最尊貴而重要的頭銜。他經由前者操控宗教，而擔任監察官則可以合法檢查羅馬公民的言行和家產。若是這些性質各異、獨立行使的權力，彼此之間出現無法協調配合的狀況，已經馴服的元老院隨時準備做出最大限度的讓步，務求能夠彌補所發生的狀況。皇帝一旦身為共和國最高負責人，許多對他造成不便的法令和製裁將完全予以取消和豁免。皇帝有權召集元老院會議，可以在一天之內提出數個動議，為了國家的榮譽推舉各種候選人，根據需要擴大城市的邊界和範圍，在他的指導下處理國家的財政、對外宣戰和媾和、批準與外國締結的條約。此外還要附加一項極為廣泛的條文，即有權執行認為對帝國有利的事務，處理公與私、人與神之間的所有問題。