(譯注：麥高芬是一個電影術語，指在電影中可以推展劇情的物品、人物或目標，例如一個眾角色爭奪的東西，而關於這個物品、人物或目標的詳細說明不一定重要，有些作品會有交代，有些作品則不會，隻要是對電影中眾角色很重要，可以讓劇情發展即可算是麥高芬。)
電影製作人和電影愛好者可能對麥高芬的概念很熟悉。許多人可能沒有完全理解的是麥高芬在懸疑電影中擔當的角色，以及為什麽它會存在。
關於麥高芬的定義存在許多模糊之處和誤讀。雖然它通常被描述為一種推動故事向前發展的情節設計，但我意識到，對希區柯克來說，它的意義更為深刻。他一定很早就意識到，通過強調視覺敘事，情節的某些方麵可以被最小化，甚至，若無觀眾關注便被完全刪除。
這是運動圖像所特有的現象。電影需要精簡，這與其他講故事的方式有很大的不同。在戲劇和小說中，沒有特寫鏡頭，沒有反應鏡頭，也沒有視覺構思。戲劇和小說中的思想是通過文字建構起來的，而這些文字在故事中比在電影中更重要。電影更像是一場白日夢，事實和話語並不能像其他形式那樣真正驅動觀眾。
因為你通過電影手段(手、腳、物體、擬人化的攝影機等)吸引觀眾，對角色產生高度的同理心，他們困境背後的原因對觀眾來說就不那麽重要了。發生在他們身上的不好的事情並不重要。麥高芬的唯一用途是作為關鍵因素，推動故事向前發展。
不妨這樣想：
○ 故事是一輛車。
○ 角色是車上的乘客。
○ 麥高芬是推動車輛的一種新型能源。
乘客們坐在由麥高芬提供動力的汽車裏。他們打開點火裝置，馬達就工作了。無人問及原因。能源發揮著作用。麥高芬可以是汽油、蒸汽、太陽能——什麽都行——汽車向前行駛，乘客都很高興。當他們發現燃料是什麽時，他們的反應很簡短，“哦，太棒了”，然後他們繼續前進。