沒有“自然”社會關係的人，必然落到“人為”社會關係的牢籠裏麵。實地研究中心吉迪恩·法勒叫馬庫斯去參加他組織的一項周末活動，到卡爾弗利南邊的沼澤地開展實地考察。這段時間，馬庫斯一般都穿著棕色長袍，在卡爾弗利醫院推著小車，分發書籍給病人。他搭乘的電梯也是重病號專用電梯，剛做完手術還沒有醒的病人，以及準備送去做理療和放療的病人，也都從這部電梯上上下下。分書的時候，馬庫斯一般不跟病人說話。在家，他也不跟父母說話，盡管兩個老人都眼巴巴地等著他開口，然後，既然他不開口，就盼望他趕緊回自己的房間去。他聽從吉迪恩的號召，因為這種事情比較容易辦到，而且他可以借故躲避焦慮而又過分客氣的比爾。他到了研究中心，卻覺得這是個錯誤。那裏主要是一幢刷白的混凝土大樓，周圍有幾間小木屋，散發著雜酚油的氣味。他要跟另外三個男孩共用一間臥室，這是第一個大意外，他從來沒有跟任何人睡在同一個房間裏麵，所以他嚇了一大跳。
第一天傍晚喝茶的時候，大家都比較靦腆。有十六個男女青年，來自不同的學校和教會。茶水裝在很大的鋁壺裏，有麵包、很多人造黃油，還有香菜味草莓果醬和大規模烘焙的方形蛋糕片。馬庫斯坐下來的時候兩邊的椅子都還沒有人坐，後來有個女孩在一邊坐下。這個女孩梳著兩條大辮子，戴著一副挺大的眼鏡，她似乎認識他。她抱怨他怎麽不認得她。
“你不記得我？我是傑奎琳。我們一起去吉迪恩家吃過午餐，我們還坐在一起。你現在在幹什麽？”
“我在醫院裏分書。”
“你肯定認識一些有趣的人。”
“也沒有。”他本不想多說，“這裏是幹什麽的？”
“嗯，我們主要是來相互認識，增長體驗。”馬庫斯弓著背，像趴在盤子上麵，“吉迪恩是這麽說的。我是因為喜歡這個地方才來的，我喜歡沼澤地，我喜歡這個項目。”