她很意外地又收到了一封信。
親愛的波特小姐：
星期四晚上，我家裏將舉行一次小型聚會，一起閱讀和討論詩歌。不知道你是否願意參加？我們將在八點半準時開始。
誠摯的，
拉斐爾·費伯
她本想去找休或者艾倫討論一下這個邀請，後來她決定不去了。她會去參加聚會。她不想被勸阻。星期四晚上八點半，她敲了拉斐爾·費伯的門，休來開門。休一看見她，臉就更紅了。
“我被邀請了。”弗雷德麗卡說得很幹脆。她的邀請函放在口袋裏，以防萬一。
“那就進來吧。”
她把外套脫下來放在門邊的一把椅子上，上麵已經放了一堆衣服。屋裏肯定有十五到二十個人，有人坐在椅子上，有人靠著書架蜷在地毯上，也有人客客氣氣地並排坐在沙發上。裏麵隻有一個女人，是一個她認識又好像不認識的研究生。這些年輕人很優雅，不像那種鬆鬆垮垮的人。弗雷德麗卡產生了一種幻覺，仿佛房間裏到處都是暹羅貓，杏仁狀的眼睛清澈，但似乎都躲著她。拉斐爾·費伯拿著一隻玻璃罐給客人倒冰鎮白葡萄酒。他的桌子上放著一個樸素的銀色托盤，盤子上放著綠腳玻璃杯。照明光線主要來自天花板上的燈，色調憂鬱，刺眼。屋裏有一種奇怪的香味，弗雷德麗卡發現了三個白色瓷盤，盤子上放著圓形蛋糕，香味就是從那裏發出來的，蛋糕上覆蓋著一層白色糖霜，糖霜有裂痕。拉斐爾走過來，站在半坐半臥的年輕人中間歡迎弗雷德麗卡，指著一隻高扶手椅讓她坐。他給她倒了酒，又端上來一塊蛋糕，她咬了一口，感覺很爽口，味道很濃。“我媽媽和姐妹們經常會送蛋糕過來。我想，她們是覺得我在大學裏營養不良。”
這個夜晚並不輕鬆。那些年輕人紛紛朗誦他們寫的詩，一個寫了帕福斯的海葵，一個寫和情人分手的情景，一個寫在老年病房裏的保姆。隨後的討論比朗誦詩歌更加犀利、更加深刻，大家都對自己的批評能力非常自信，他們的詩歌裏就缺乏這樣的**。他們剖析著彼此詩中的意象，沒有人喜歡別人的隱喻，說那像是從傷口上揭敷料，在批評某個比喻不合適的時候，他們都是才華橫溢的。