對世界的神化和描繪
“賦”這種文體在德語中被翻譯成Poetische Darlegung、Prosagedicht或Rhapsodie，它形成於漢代，並在漢代達到第一個鼎盛期。“賦”這個詞雖然早就存在，但一開始並非用來指文體。例如《荀子·賦篇》中就有被哲學家荀卿稱為“賦”的六篇文章，但這並非後來意義上的“賦”。這些文章實際是采用了對話形式的謎語，其中還有一首講述社會墮落的詩歌。[58]
對“賦”這個詞的解釋從漢代就已經開始了，例如班固《漢書·藝文誌》中就引用了一種流傳下來的說法，稱“不歌而誦謂之賦，登高能賦可以為大夫”。[59]這句話的後半句源於《詩經》第50首後附的毛詩評注曾列舉過九種一經掌握便可使人高升的文學體裁。
賦從源頭到形式都是極其複雜的，這一點，我們在講《楚辭》的時候已經提到過。賦的主體部分是有韻律的、具有詩歌特征的描寫，句子長短不一，從三字到七字不等，有時還會更長。賦通常被分為幾個部分，主體部分之前經常有一個散文形式的“序”，所以賦也被稱為“散體詩”。有些賦的後麵還會有一個詩歌形式的後記，被稱為“亂”。除了押尾韻，賦經常會使用頭韻或諧音，曆史典故也很常見。此外，賦還喜歡借助對偶、擬聲手法，或是用列舉奇特的名稱和詞語來吸引聽眾或讀者。
之所以會如此，與當時人們世界觀中的巫術思想有關，在這種世界觀下，人們相信語言可以收到某些效果，它不僅可以對聽眾施加魔力，還常常直接對宇宙或宇宙中的元素施加影響。但漢代也曾有批評者對這種巫術話語，也就是賦所具備的巫術效果提出反對。賦雖然也具有娛樂和描述事物的功能，但它同時也在很長一段時間內被賦予召神之責，例如枚乘（卒於前140年）的賦《七發》就被用來驅除疾病。[60]楚辭學家王逸之子、很年輕的時候就溺水而亡的王延壽（卒於約163年）是位出色的辭賦家，他曾在20歲左右時作《夢賦》。從表麵上看，這篇賦描寫的是一場噩夢，夢者在夢中被惡鬼威脅，但這篇賦顯然也使用了某些驅魔的咒語。[61]這篇《夢賦》讓我們非常清楚地看到，驅魔者的方法手段及其所使用的文字並沒有輕易被文學取代，而是繼續存在於文學作品之中。在理性占上風的文學作品之外，巫術傳統依然繼續存在，它不但占據了不小的分量，而且會以不同的文學形式出現。王延壽的《夢賦》既可以被看作對噩夢的描述，也可以被理解為一篇用於驅趕夢中惡鬼的文章，而“夢祝”這種文體的文章主要就是發揮後一種功能。